走在长廊中，两人的脚步都不如年轻时那般利落。
“夔公。”桃豹低声开口，“你方才所言广陵—京口防线空虚，固然属实。但有一事，你为何没有说？”
夔安脚步微微一顿。
“韩潜。”桃豹将这个名字从牙缝里挤出来，“去岁你率七万大军南征，韩潜以一万人钉在鸡鸣岭上，拖了咱们整整两个月。此番大王南征广陵，韩潜会坐视不管？”
夔安沉默片刻，缓缓道：“韩潜这个人，老夫和他打了半辈子，从来没占过便宜。”
“那你还劝大王南征？”
夔安停住脚步，转过身来，苍老的面孔上浮起一丝复杂的笑意。
“不是老夫劝大王南征，是大王已经铁了心要南征。他需要的不是谋士替他决断，是有人替他把路指明白。广陵这条路，是老夫在舆图上画出来的。换一个人来画，也许画的是襄阳，也许是寿春。无论画在哪，韩潜都在那里。”他顿了顿，“而且，抛开韩潜不提，大王此次亲征，对诸将而言未尝不是机会。你我都是在战场上杀出来的。你们打仗，哪一仗不是死中求生？”
桃豹沉默良久。秋风吹过宫城檐角的铜铃，叮叮当当响了一阵。他不再多言，抱拳一礼，转身大步离去。
与此同时，乞活军营中，石闵独自一人站在舆图前。
他的手指从邺城一路往南划，划过黄河，划过汴水，划过淮水，最后停在那个被夔安用朱砂圈出的“寿春”二字上。桐柏山北麓的那一夜仿佛又浮现在眼前。祖昭的陌刀队在火光中推进，刀锋起落，人马俱碎。那一败之后，他在军中沉默了整整一个冬天。
“祖昭。”他把这个名字念得极轻，像在刀石上磨一柄钝刀，“这一回，大王亲自南下。你的陌刀队，能挡得住二十万大军吗。”
殿外，秋风卷过邺城的黄土，将太极殿上的旌旗吹得猎猎作响。数十万民夫正被从七州征发而来，粮草辎重在黄河渡口堆积如山。一场席卷南北的暴风雨，正在这片土地上酝酿。