祖昭已在军营住了半个月，每日卯时起床，与士卒同灶吃饭，同场操练。陌刀队的劈砍角度被他调整了三回，骑兵的轮射间距也被他掐着更漏重新算过。刘虎私下对吴猛说，将军这些日子眼里全是血丝，可精神头比谁都足。
这天上午，祖昭正蹲在校场边，用树枝在地上画新阵型。他对面的孙铁柱光着膀子，铁塔般的身板上汗水混着尘土，手里那柄陌刀刚劈断了第五根木桩。马蹄声从营门外传来，两骑快马驰入校场。当先一匹马上坐着一个须发花白的老将，正是韩潜。他身后紧跟着祖约。
祖昭扔下树枝，起身迎上前去，在韩潜马前单膝跪地：“师父，叔父。”韩潜翻身下马，扶起祖昭，上下打量了一番。半个月不见，这个弟子黑了些，也瘦了些，但那双眼睛比从前更亮，像淬过火的刀锋。祖约也下了马，拍了拍祖昭的肩膀，没有多说什么。
“听说你这半个月都睡在军营？”韩潜一边往校场里走，一边随口问道。
“战事临近，不敢懈怠。”
韩潜嗯了一声，目光扫过校场。陌刀队正在列阵，三百柄陌刀在日光下泛着森然寒芒，队列严整如刀削斧劈。骑兵营的战马拴在场边，匹匹膘肥体壮，蹄铁擦得发亮。远处的哨楼上，弓弩手正在轮换值岗，动作利落有序。
“拉出来看看。”韩潜说。
祖昭转身，对刘虎点了点头。刘虎举起令旗，厉声喝道：“全军列阵！”鼓声擂响。校场上正在各自操练的各营将士迅速向中央集结。步卒在中，骑兵在侧，陌刀队压阵，弓弩手登高。不到半盏茶的工夫，数千人的阵列已排布完毕，鸦雀无声。
韩潜站在点将台上，眯起了眼。他打了半辈子仗，带过无数兵。一支军队的战斗力如何，不必看它打仗，只看它列阵便知。阵列排布的速度、间距的精度、士卒的精气神，这些骗不了人眼前这支数千人的军阵，从步卒到骑兵到陌刀队，阵型转换如臂使指，没有一个士卒东张西望，没有一匹马乱动蹄子，安静得能听见淮水上的风声。
“开始吧。”祖昭下令。
刘虎挥动令旗。步卒方阵率先推进，长矛手在前，刀盾手护翼，弓弩手居中。前进、转向、后撤、再前进，每一步都踩着鼓点，间距始终不变
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