汉子，清一色是去年从桐柏山被祖昭救出来的百姓。领头的说：“祖将军救了俺们全族的命，这条命就是北伐军的。”
祖昭每日批阅各城送来的征兵进展文书，新兵数量以肉眼可见的速度往上攀升。盱眙首日即募得三百余人，钟离两日破千，淮阴五日募得两千。寿春本地的征兵点人最多，排出去的队伍从城门口一直绵延到街巷深处。
王嫱见他看文书看得嘴角不自觉上扬，端了盏茶过来：“难得见你看公文看得这么高兴。”
“不是高兴。”祖昭接过茶盏，目光仍停在文书上，“是心里踏实。百姓主动把家里的青壮送到北伐军来，说明他们信得过咱们。这份信任比多少石粮食都金贵。”
这一日，祖昭正在府中处理公务，亲兵来报，说门外有个士子求见，自称从河北远道而来，慕名投奔。
祖昭放下笔，吩咐将人请入书房。
来人年约二十七八，身着素色布衣，头戴青色幅巾，面容清俊，眉目之间自有一股沉静从容的气度。他进门后不卑不亢地行了一礼，举止从容得体，一看便是受过良好教养的世家子弟。
“在下清河崔氏旁支崔洵，河北沦陷后辗转青徐，闻镇北将军礼贤下士、志在北伐，特来投效。”
“先生请坐。”祖昭抬手示意，目光从崔洵身上扫过。此人衣冠朴素，布衣边角已洗得有些发白，但仪态整肃，丝毫不显寒酸。年纪虽不算大，眼中却有一种难得的沉静与笃定。
“先生从河北来，一路上所见所闻如何？”
崔洵坐定后略一思索，不急不缓道：“在下从邺城一路南下，经兖州过淮水。沿途所见，羯骑横行，坞堡林立，汉民或为佃客或为流民，十室九空。过淮水进入将军辖区后，却是另一番景象——田垄间麦苗青绿，村寨中炊烟袅袅，城门口施粥棚仍在却已少有人排队。两地相隔不过一水，一南一北，天壤之别。”
“先生言过了。”祖昭道，“江北去年刚遭兵祸，百姓日子还苦得很。”
“日子虽苦，但有盼头。”崔洵的目光平静却认真，“在下走过江北数城，见百姓面上虽有饥色，眼中却有光。这在淮北是看不到的。”
祖昭没有再客气，转而问道：“先生既从清河来，对河北局面有何看法？”
崔洵
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