五月下旬，廷尉正陶弘从会稽发回第三批案卷。
这一批案卷不再局限于周氏一族，而是牵连出会稽孔氏、吴兴沈氏、义兴周子明等七八家江南士族隐匿田产、私吞赋税的铁证。
陶弘在奏章末尾附了一行字：涉案田产总计逾千顷，历年逃税折钱逾两千万钱，若彻查到底，江南三郡士族十之七八难逃法网。
司马衍在式乾殿看完奏章，当夜便召庾冰、谢裒、王恬入宫。西阁灯火彻夜未熄。次日一早，三道诏令同时发出：涉案已查明罪行的周氏子弟七人，押赴建康东市斩首示众；调建康禁军五千人赴扬州刺史褚裒麾下，协助镇守会稽、吴兴、义兴三郡；凡阻挠廷尉查案者，以抗旨论，可就地拿下。
消息传出，建康城为之震动。
江南士族在朝中的官员们人人自危。有人连夜写奏章辩白，有人称病不朝，有人暗中将家眷送出京城。朝堂上几日之内空了大半，庾冰站在太极殿中望着稀稀落落的朝班，面色铁青。
五月二十六，司马昱在太极殿上当众出列。
他手捧笏板，神色肃穆，朗声道：“陛下，臣以为周氏之罪固不可赦，但此案牵连太广，若一味穷追猛打，江南三郡恐生动荡。会稽、吴兴连日来佃客围衙、漕运阻塞、官仓失火，地方已现乱象。臣恳请陛下暂缓查案，先行安抚地方，以免社稷动摇。”
殿中一时寂静，所有人的目光都落在御座之上。
司马衍坐在御座上，面色苍白，眼窝深陷，但目光锐利如刀。他盯着司马昱看了很久，开口时声音不高，却字字掷地有声：“王叔说牵连太广？周氏侵占民田数十年，瞒报赋税数百万，鱼肉百姓、欺压良善。朕若不查，谁来还百姓公道？王叔说地方已现乱象，朕倒想问一句，这些乱象，是朕查案查出来的，还是有人故意制造出来给朕看的？”
司马昱面皮一紧，拱手道：“陛下明鉴，臣绝无此意。只是社稷安危系于陛下，陛下当以大局为重。”
“大局？”司马衍冷笑一声，“什么是大局？放纵豪门鱼肉百姓叫大局？让朕睁一只眼闭一只眼叫大局？王叔，你告诉朕，先帝在时，可曾纵容过哪家士族如此横行不法？”
司马昱被堵得说不出话来，低头退回了朝班。
当夜，司马昱在
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