机场的高速上，林默的车追上了吴桐乘坐的出租车。
两辆车前一后停在出发层。吴桐拖着一个小行李箱下车，看见从后面车里走出来的林默，明显怔住了。她看起来比在实验室时更瘦了些，眼眶有些红，显然这个决定做得并不轻松。
“林总……您怎么来了？”吴桐的声音有些干涩。
“来送送你。”林默走到她面前，没有质问，没有挽留，只是像送别一位普通同事那样自然，“机票是晚上八点的？还有时间，找个地方喝杯咖啡吧。”
机场二楼的咖啡馆里，两人相对而坐。
“MIT的终身教职，恭喜。”林默先开了口，语气真诚，“那是所有材料科学家的梦想之地。”
吴桐握着咖啡杯的手指微微收紧：“林总，对不起，我……”
“不用道歉。”林默摇摇头，“人往高处走，天经地义。何况对方开出的条件，我们确实给不了——不是钱的问题，是那些钱买不来的医疗资源和发展平台。”
他顿了顿，看着吴桐：“我只想问一个问题：你去MIT，是因为那里能让你做出更好的‘凤凰陶瓷’，还是因为那里能让你远离聚变这场战争？”
吴桐愣住了。
“我查过你母亲的病历。”林默的声音很轻，但每个字都清晰，“她的病在国内确实没有太好的治疗方案，美国那边有临床试验中的新药。作为女儿，你选择母亲，这无可指摘。但作为科学家……”
他放下咖啡杯，目光直视吴桐：“你告诉我，‘凤凰陶瓷’的梯度结构设计，最精妙的部分是什么？”
吴桐几乎是下意识地回答：“是表层牺牲机制与内层自修复网络的动态平衡，它模仿的不是静态的坚固，而是生命体在损伤中不断再生的能力。”
“那么这个设计的灵感来源是什么？”
“是……是您当初在项目启动会上说的那句话。”吴桐回忆道，“‘我们不是要造一块永远不坏的砖，而是要造一片能在火焰中重生的羽毛。’”
林默点点头：“现在，这片羽毛刚长出第一根羽枝，就要被带到另一个实验室，被用来申请tenure、发《科学》《自然》、评院士。它也许会更精致、更完美，但它还会是为了‘在火焰中重生’而生的吗？还是说，它会变成博物馆里的一
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