星门中央那点幽蓝的光芒稳定地亮着，不再增强，也不再减弱，像一个耐心等待的瞳孔。它没有进一步的动作，没有传递更多信息，只是静静地悬浮在虚空之中，仿佛那句“欢迎回家”的问候已经完成了全部使命。
“探索者2号”的舰桥内，十二双眼睛紧盯着屏幕。量子引擎保持待机状态，随时准备紧急撤离；全频段隐形系统功率全开，将飞船的存在感压缩到宇宙背景噪音的水平；武器系统虽然只是象征性的小型激光阵列，但也已充能完毕。
“它在等待什么？”军事专家孙磊低声问，手指悬在紧急跃迁按钮上方。
陈哲强迫自己从最初的震撼中恢复过来。作为指令长，他必须保持绝对的冷静。“扫描星门能量读数变化，分析那句问候的信息结构。李薇，用数据库比对，确认是否是标准的守望文明通讯协议。”
科学家李薇的手指在全息控制台上飞速滑动。“能量读数……仍然为零。不是真正的激活，更像是‘待机指示灯’亮了。通讯协议比对完成——匹配度99.7%，确实是守望文明标准问候模板，但……”
“但什么？”
“但这个模板在数据库中的标记是‘最高优先级协议’，专门用于接待‘经过认证的继承者’。”李薇抬起头，眼中是困惑，“我们并没有发送认证密钥，飞船系统记录显示，我们只是被动接收了它的扫描。它是怎么判断我们有‘继承者密钥携带者’的？”
陈哲猛然想起林默在出发前的叮嘱：青灵族的“生命之礼”可能改变了他的意识特征，晨曦的能力更是证明人类意识正在发生某种进化。难道这些变化，在守望文明的检测标准中，就等同于“继承者密钥”？
“继续观察，保持距离。”陈哲下令，“同时执行第二项任务：侦察比邻星系，特别是那颗宜居带行星。”
他们的首要任务毕竟是侦察，而非与星门互动。星门可以等，但比邻星系的实际情况必须尽快掌握。
飞船缓缓调整航向，以极其谨慎的弧形轨迹绕过星门，朝着星系内侧飞去。身后，那个幽蓝色的光点依然亮着，像一个沉默的灯塔。
四小时后，“探索者2号”进入比邻星b的环绕轨道。
这颗位于宜居带的岩质行星比地球略小，
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