清晨，拎着那个半旧的藤条箱，悄无声息地离开了四合院，不知所踪。
没人知道她去了哪里，也没人知道那箱黄金的下落。
前院那间小屋，从此彻底空置，门上挂了锁，积满灰尘，成了院里一个被遗忘的角落。
四合院，在经历了无数悲欢离合、明争暗斗之后，仿佛也进入了它生命的暮年，日渐沉寂、破败。
住户换了一些，老人更老，孩子长大，但那种曾经紧密的邻里关系，早已随着时代变迁和一次次创伤而消散殆尽，只剩下最基本的、客套而疏远的点头之交。
王建国一家，如同激流中的礁石，在风雨飘摇中艰难却坚定地存续了下来。
他凭借着在部里一贯的谨慎、务实以及那次抗洪抢险留下的资本，小心翼翼地避开了后期最混乱的浪潮，保住了工作和家庭的基本安稳。
肉联厂技术改造项目在动荡中无疾而终，沈墨也在一次“清理技术队伍”的运动中被下放。
音讯全无，那条危险而珍贵的技术线彻底中断。
王建国将全部精力转向确保家人平安，利用空间的储备，在最艰难的时期确保了父母孩子没有饿出大病。
李秀芝的街道工作也因为他提前的叮嘱和自身的低调得以保全。
当“运动”结束，新时代的曙光初现时，王建国已入中年，两鬓染霜。
回首过往，他没有多少胜利的喜悦，只有深切的疲惫和一种劫后余生的庆幸。
时代是这样的……
部里的工作开始转向正轨，强调业务，重视生产，他那些被压抑已久的技术和管理能力，似乎又有了用武之地。
虽然起步已晚，同辈中不少人已蹉跎了最好的年华，但他心中那点未曾完全熄灭的事业火苗，还是悄悄复燃了。
他开始重新关注部里的技术动态，尝试接触一些新的项目设想。
虽然知道一切都需要时间，阻力依然存在，但至少，风向变了，手脚可以稍微放开一些了。
家里。
新民新平新蕊渐渐长大，上了中学，虽然物质依旧匮乏，但总算不必再为最基本的生存而日夜忧心。
王老汉和陈凤霞身体大不如前，但精神松弛了许多，脸上有了久违的、真正舒心的笑容。
王建国觉得，最坏的时光似乎已经过去。
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