壁之前。
未来的路在哪里？
下一顿饭在哪里？
今天晚上，明天，后天……怎么活？
巨大的、无边的绝望，像冰冷的潮水，瞬间淹没了这个早已不堪重负的女人。
她站在那里，像一尊失去灵魂的雕塑，对周围的一切——前来探问的、表示同情的、甚至只是纯粹看热闹的——都失去了反应。
只有身体无法控制地、细微地颤抖着，暴露着她内心那濒临彻底崩解的恐惧。
秦淮茹的惨状，像一面最真实的镜子，映照出这场粮荒的残酷无情，也让院里每一个还在为下一口吃的挣扎的人，感同身受，兔死狐悲。
一种物伤其类的、更深沉的恐惧与寒意，悄然取代了最初听到消息时的震惊与议论。
“唉，真是造孽……活活饿死的吧？”
“我看是，你看贾婆子最后那样子，皮包骨头……”
“秦家这下可怎么过？就靠秦淮茹那点工资，还拖着俩孩子……”
“这日子……什么时候是个头啊？贾婆子今天没了，明天……会不会轮到……”
窃窃私语声中，不再有对贾张氏个人的幸灾乐祸或指责，只剩下对自身处境的深切忧虑和对未来的茫然恐惧。
贾张氏的死，像一个冰冷而确凿的警示：
饥饿，真的能杀人。
而且，可能就在身边，可能悄无声息，可能……
下一个就是自己，或者自己的家人。
这种普遍蔓延的恐惧，迅速改变了院里的生态。
原本因为许大茂介入而短暂确立的、基于强权的冰冷秩序，在死亡带来的绝对平等与终极威胁面前，似乎也显得苍白无力了。
许大茂可以威慑活人，却无法震慑死神。
人们看向许大茂家那紧闭房门的目光，除了忌惮，似乎也多了一丝难以言喻的、冰冷的疏离——你再得势，再有门路，能保证自己不挨饿吗？
能保证你的家人不成为下一个贾张氏吗？
阎埠贵变得更加沉默和神经质。
他不再热衷于扮演信息中枢或调和者，大部分时间缩在家里，连出来打水倒垃圾都显得鬼鬼祟祟，生怕引起任何不必要的注意。