度。”
他举起面前的茶杯，以茶代酒：
“来，为了这个家，风雨过后，依然在一起。也为了你们，能从磨难中长出新的力量。往后的路，咱们一家人，接着往前走。”
清脆的碰杯声再次响起，在温馨的灯光下，荡开一圈柔和的光晕。
窗外，秋夜静谧，星河辽阔。
……
四合院里。
傻柱失去了内退前那点稳定工资。
又因娄晓娥隐秘援助的滋润而勉强维持着最底线的生机，傻柱成了这座绝望泥潭中，最后一块似乎还能挤出些许汁液的、干瘪的海绵。
而易中海、何大清、秦淮茹、乃至阎埠贵和刘海中，都在用各自的方式，试图从这块海绵里，榨取出支撑自己残存生命的最后一点水分。
易中海的孤绝，在失去傻柱这个“默认养老责任人”后，呈现出的并非迅速的消亡，而是一种缓慢的、尊严尽失的慢性死亡。
他不再能“召唤”傻柱端茶送药、跑腿买粮。
街道的低保和偶尔的慰问品，仅能维持他饿不死的状态。
他的小屋变得更加阴暗潮湿，异味扑鼻。
他下床走动越来越困难，时常一整日瘫在污渍斑斑的床铺上，对着斑驳的天花板发呆，或艰难地伸手去够床头那碗早已冷透、结了层油膜的剩粥。
咳嗽声日夜不停，空洞而绵长，像是破风箱最后的喘息。
院里人经过他门口都掩鼻快步，无人驻足。
他不再念叨“柱子”，那名字连同最后的指望，早已在傻柱摊牌内退的那天就死去了。
他像一具被遗忘在角落、尚存微温的腐木，静静等待着彻底朽坏的那一刻。
偶尔，阎埠贵出于一种物伤其类的微妙心理，会隔着门喊一句：
“老易，还活着吗？”
里面传来一阵更剧烈的咳嗽，算是回应。
他的“养老计划”，早已破产得连算计的余地都没有，只剩下生命本身在卑微地、顽强地、又毫无意义地消耗。
何大清“养儿防老”的指望，在傻柱内退收入锐减、且因间谍事件心灰意冷、自身难保之后，彻底化为了泡影。
他不再抱怨，因为抱怨需要力气，而他的力气和底气，都随着儿子那点微薄收入的缩水而消散。
他变得异常沉默，蜷缩在屋里更阴暗的角落
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