作为首都，供应相对优先保障，但相对二字，在绝对的需求面前，依然显得苍白无力。
居民的口粮定量开始出现调整，细粮比例下降，粗粮比例增加，豆油、肉类等副食的供应更是时断时续，难以指望。
各种关于城外灾情严重、粮食调运困难、要准备过苦日子的小道消息和恐慌情绪，在排队买粮的人群中、在工厂食堂的打饭窗口前、在胡同里邻居们的窃窃私语里，疯狂滋生、传播。
这股由生存危机带来的、实实在在的寒流，其冰冷与沉重，迅速压过了四合院里之前那些围绕着权力、情感、成分而产生的纠葛与算计。
在饥饿的威胁面前，许大茂的得势、刘海中的倒台、聋老太太的谋划、傻柱与于海棠的感情危机，似乎都变得遥远而微不足道起来。
每个人最关心、也最焦虑的，变成了同一个问题：
家里的粮食，还够吃多久？
下个月的定量，会不会再减？
去哪里能弄到一点不要票的吃食？
四合院里的气氛，随之发生了微妙而深刻的变化。
一种基于共同生存压力的、脆弱而原始的抱团意识，开始在邻里间悄然滋生。
虽然各家依然关起门来过自己的日子，算计着每一两粮食，但公用水池边、中院纳凉时，谈论的话题，前所未有地高度统一起来。
“听说了吗？东城粮店今天天没亮就排出去二里地！就为了买点碎米！”
“我们厂食堂这个月的伙食补助又减了，窝头都快捏不起来了！”
“唉，这日子，可怎么过啊！孩子正长身体，天天喊饿……”
“听说黑市上玉米面都涨到一块五一斤了！还不敢买，抓住就是投机倒把！”
“咱们院是不是也得想想办法？光指着那点定量，够谁吃啊？”
议论声中充满了焦虑、无奈，以及对未来的深深忧虑。
连一向热衷于打听消息、算计得失的阎埠贵，此刻也愁眉不展，眼镜片后的眼睛里没了往日的精光，只剩下对家中存粮的反复计算和忧心。
易中海偶尔出来晒太阳，听到这些议论，也只是重重地叹气，眼神浑浊，不知是在为眼前的困局发愁，还是在追忆过往那些虽不富裕、但至少能吃饱饭的岁月。
刘海中家依旧紧闭门户，
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