中捞取好处，或者积累人情。
他变得更加圆滑，见人说人话，见鬼说鬼话，在领导面前恭敬有加，在有用的人面前慷慨大方，在傻柱这样的“对手”面前，则保持一种居高临下的漠视。
他与娄小娥的关系，维持着表面的和谐，但两人之间那种精神世界的隔阂，似乎越来越深。
娄小娥更加沉默，有时会独自一人，在寒冷的午后，裹着大衣，在胡同里漫无目的地走上很久，眼神空茫，不知在想些什么。
傻柱的日子，在除夕夜的“无果”之后，陷入了一种煎熬的等待和缓慢的复苏。
于海棠没有再明确拒绝他，但也没有更进一步的表示。
两人在厂里遇到，能正常打招呼，偶尔说几句工作，但绝口不提那顿年夜饭。
傻柱牢记王建国的告诫，不再纠缠，把全部精力投入到食堂工作中。
他主动请缨，负责食堂春节后一段时间的“伙食改善”计划，利用有限的食材，变着花样弄出些新菜式，居然得到了不少好评，连厂领导都在大会上表扬了食堂。
这多少弥补了一些他在感情上的挫败感，也让他在于海棠面前，似乎又多了一点“价值”。
他像一头受伤后默默舔舐伤口、同时努力打磨自己爪牙的野兽，等待着或许永远不会到来的下一次机会。
而秦淮茹，这个几乎被院里遗忘的女人，依旧如同一个沉默的幽灵。
街道关于“动员返乡”的工作，似乎因为某种更高层面的政策摇摆或精力转移而陷入了停滞，至少不再像之前那样咄咄逼人。
贾张氏依旧躺在里屋炕上，靠着秦淮茹那点微薄的补助和变卖最后家当换来的钱粮，维持着若有若无的生命迹象。
棒梗在西北劳改农场杳无音信。
秦淮茹每日依旧去轧钢厂“上班”——实际上只是在仓库角落有一个她的位置，几乎没什么活派给她，她也只是沉默地坐着，或者机械地擦拭着那些早已擦过无数遍的货架。
厂里似乎也默认了她的存在，只当是多养一个闲人，或许也是顾忌“烈属”身份和可能的社会影响。
她成了轧钢厂和四合院之间一个被忽略的流动符号，象征着某种被时代遗忘的悲惨与顽固。
王建国冷眼旁观着院里这一切。
他
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