民，老老少少，围在煤油灯下，跟着一个穿灰布衫的年轻先生念：“人、手、口、刀、牛、羊……”
那先生是滇军派来的，云南人，说话带着口音，但教得认真。
不收钱，还发纸笔，据说学的最好的，还免费发一只猪仔作为奖励。
苏伯强也去过两次，认得十几个字了。
“阿香，”他忽然说，“明晚你也去。”
“我？女孩子家……”
“女孩子怎么了？”苏伯强难得硬气一回，“你没听说？河内有女子纺织厂，专招女工。会认字的，工资高一级。”
阿香眼睛亮了。
吃过晚饭，苏伯强提着灯笼，扛着土枪，别着猎刀去巡田。
这是村里的新规矩：每十户组成一个互助组，轮流巡夜，防野猪，也防坏人。
走到村口，遇见阮文山他娘。
“苏大哥，巡夜啊？”老太太满脸笑容，手里提着一包东西，“这是我儿子从西贡捎回来的红糖，您拿点去尝尝。”
“这怎么好意思……”
“拿着拿着！”老太太硬塞过来，“说起来还得谢谢您呢。要不是您当初第一个站出来控诉高卢鸡，咱村的地主能那么快倒台？我儿子能有今天？”
苏伯强推辞不过，收了糖。
回家的路上，心里暖烘烘的。
是啊，他是建水村第一个在公审大会上站出来的人。
当时怕得要死，但现在想想，值了。
没有那一步，就没有今天的五亩地，没有两头猪，没有儿子能读书的机会。
……
河内，青年建设兵团第三营。
阮文山正坐在竹棚里，就着马灯看图纸。
他是三个月前通过招工考试进入纺织厂的。
因为上过几年私塾，认得些字，被提拔为班组长，管着二十个女工。
但现在他面临一个难题：新到的美国纺纱机，说明书全是英文。
厂里只有两个前法国技师懂，但那两人端着架子，不肯好好教。
“文山哥，还不睡？”
同棚的工友翻了个身。
“睡不着，这机器……”
阮文山叹气。
“要不去夜校问问？听说来了个新先生，懂英文。”
阮文山眼睛一亮。
河内工人夜校设在原教堂里。
每晚七点到九点，教室里坐得满满当当。
有穿工装的青年，也有穿军装的士兵，甚至有几个头发花白的老匠人。
今晚讲课的是个戴眼镜的先生，姓
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