众人同桌而食，听他们说家长里短，说生计艰难，也说对明年的期盼。
傅云舟坐在角落，默默观察着这一切。他看见刘大柱的媳妇小心地将粥吹凉，一勺勺喂怀里的婴儿；看见陈二狗把粥里的红枣都挑给老娘；看见学堂的孩子们互相比较谁碗里的花生多，咯咯直笑。这些画面如此平凡，却又如此珍贵。
他忽然想起自己初到北地时写的第一篇文章，那时他满腔愤慨，笔下尽是黑暗与不公。如今他依然写黑暗，却更想写黑暗中的光——不是高高在上的恩赐，而是普通人互相扶持的温度。
正出神间，院门口忽然传来一阵骚动。众人抬头看去，只见几个衣着体面的人站在门口，为首的是个五十来岁的富态男子，身穿貂皮大氅，手持文明棍，正是北地商会会长钱万通。
院子里瞬间安静下来。钱万通是北地有名的富商，生意遍布三省，与冯有才关系密切，曾公开反对陆承钧的改革，说“穷鬼翻了身，谁来做工？谁来种地？”
他来做什么？
陆承钧起身相迎：“钱会长大驾光临，有失远迎。”
钱万通拱拱手，脸上带着生意人惯有的笑容，眼底却无笑意：“听闻少帅今日宴请百姓，钱某特来沾沾喜气。不请自来，还望少帅勿怪。”
“来者是客。”陆承钧侧身，“请。”
钱万通却不急着进，目光扫过院子里的人，在那些粗布棉袄、满是冻疮的手上停留片刻，嘴角几不可察地向下扯了扯。他身后跟着的几个商贾也表情各异，有的好奇张望，有的面露不屑。
“少帅真是体恤百姓。”钱万通慢慢走进院子，每一步都踩得稳当，“不过，钱某有一事不解，想请教少帅。”
“请讲。”
钱万通在院中站定，声音不大，却足够让每个人都听见：“如今北地大兴土木，修路、挖渠、建学堂，确是好事。可这些工程花费巨大，钱从何来？听闻少帅加征了商税，又削减了军费，长此以往，只怕……”
他故意停顿，留下令人不安的空白。
院子里鸦雀无声。百姓们端着碗，不知该喝还是该放下。几个商贾交换眼色，显然这是提前商量好的发难。
陆承钧面不改色：“钱会长所虑，也是陆某所思。工程花费，每一笔都有账可查，今日监督委员会
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