九江造船厂的工棚里，炉火映红了林阿福满是皱纹的脸。
他盯着眼前这个铁疙瘩——说是蒸汽机，其实更像一堆铁管和铁板拼凑起来的怪物。汽缸漏气，活塞卡涩，烧起煤来黑烟滚滚，声音大得像打雷。
“林师傅，这……这能行吗？”徒弟小栓子捂着耳朵问。
林阿福没说话，用扳手敲了敲汽缸。咚、咚，声音闷闷的。
“科学院那帮读书人画的图，好看是好看。”他吐了口唾沫，“可真要造出来，难。”
门外传来脚步声。船厂总监陪着几个人进来，为首的是个戴眼镜的年轻人，不到三十岁，穿着长衫，手里拿着图纸。
“林师傅，这位是科学院机械所的陈工。”总监介绍。
陈工叫陈启明，广州人，去过澳门跟葡萄牙传教士学过算学和机械。华国成立科学院，他是第一批招进去的。
“林师傅好。”陈启明很客气，“蒸汽机的图纸，您看了吗？”
“看了。”林阿福指着那堆铁疙瘩，“按图造的，漏气。”
陈启明蹲下来，仔细检查：“密封不行。咱们的铸铁工艺不过关，汽缸有砂眼。得用铜垫，再加石棉绳。”
“铜贵。”林阿福说。
“贵也得用。”陈启明站起来，“总统说了，这第一艘蒸汽船，不怕花钱，就怕造不出来。”
消息传到武昌，杨振华正在看江西煤矿的报告。
“萍乡的煤，杂质多，热值低。”唐云说，“烧蒸汽机，怕是不行。”
“先凑合用。”杨振华放下报告，“等船造出来，再找好煤。英国人的蒸汽船，用的也是普通煤。”
“可咱们这蒸汽机……”唐云犹豫，“听说漏气漏得厉害。”
“漏就补，坏就修。”杨振华说，“当年瓦特造蒸汽机，失败了多少次？咱们才刚开始。”
他起身：“去九江，看看。”
造船厂里，热火朝天。
船台上，一艘怪模怪样的船正在成型。它比普通的帆船短胖，船身两侧各有一个大轮子——明轮，用木板做成，像水车的轮子放大十倍。
船尾还是传统的舵，但船中间立起一根烟囱，黑乎乎的。
“总统，这就是‘长江一号’。”施琅介绍，“两百吨，装十二门六磅炮。蒸汽机驱动明轮，没风的时候也能走。有风的时候，还能升帆，混合动力。”
杨振华绕
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