始玩电了。咱们若不迎头赶上，就算有《劳动法》《工会法》，工厂成本压不下来，还是竞争不过洋货，工人还是没出路。”
他转身：“传旨：一、拨专款十万两，成立‘电力应用研究所’，沈继祖主事；二、在北平西直门大街试点电灯照明；三、工部着手规划发电厂。”
试点选在西直门大街，不是没有道理。这条街上既有富商大宅，也有普通民户，更有茶馆、布庄、粮店各类商铺。沈继祖带着学生挨家挨户解释：“这电灯啊，原理跟闪电差不多，但咱们用机器管着它，安全！”
大多数百姓将信将疑。开粮店的刘掌柜最实际：“沈先生，这电灯比油灯亮多少？费钱多少？”
沈继祖拍胸脯：“亮十倍不止！至于钱……头三个月免费试，往后每月收您二百文，抵您全店的灯油钱，如何？”
正月十五元宵夜，试点通电。当开关合上，整条街五十盏路灯、三十户室内灯同时亮起时，围观的人群爆发出惊叹。孩子们追着光跑，老人们眯着眼看灯丝，读书人摇头晃脑吟诗：“疑是银河落九天……”
但问题很快来了。第三天，有户人家的电灯突然冒烟起火，幸亏发现得早。调查发现是线路绝缘没做好。沈继祖带着学生连夜重装，七天七夜没合眼。
更大的难题是发电成本。靠蒸汽机带发电机，煤耗惊人。有官员算账：“一盏电灯每月收二百文，可煤钱就要一百五十文，还不算机器损耗、人工。这买卖亏啊！”
报告送到杨振华案头，他批了八个字：“着眼长远，继续投入。”
电还在摸索，化学学院却先出了成果。
染匠出身的教授陈延年，对着满缸发臭的蓼蓝、茜草发了十年愁。天然染料色牢度差，还受季节影响。那年普鲁士留学生带回一本德国化学书，里面提到“苯胺紫”——用煤焦油就能合成紫色染料。
“煤焦油？”陈延年眼睛亮了。炼焦厂正愁这黑乎乎的东西没处扔呢！
实验室里，试管烧瓶叮当响。从煤焦油里提炼苯、硝化、还原……三个月后，第一块用合成染料染的绸布出来了。色泽艳丽均匀，在水里泡三天都不掉色。
永昌纺织厂的钱老板闻讯赶来，摸着布料爱不释手：“这紫色正！比天然染的鲜亮多了！陈
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