厉，“亲征。八万主力，全带上。朕就不信，赵铁柱一个泥腿子出身，能挡住朕的关宁铁骑！”
七月十二，吴军出衡阳，北上长沙。
八万人马，浩浩荡荡。可明眼人都看得出，这队伍不对劲——真正的精锐，关宁军旧部，不到两万。剩下的，多是沿途裹挟的农民，有的连刀都拿不稳，走路歪歪扭扭。
“陛下，咱们是不是……缓一缓？”胡国柱策马跟在吴三桂身边，“探马来报，赵铁柱在长沙城外挖了三道壕沟，城墙也加固了。硬打，伤亡怕是小不了。”
吴三桂没吭声。
他何尝不知道？可没时间了。北边图海步步紧逼，东边杨振华已经拿下南阳，眼看要进中原。再拖下去，等华国灭了清廷，下一个就是他。
“赵铁柱什么出身？”吴三桂忽然问。
“呃……听说以前是矿工，武昌起义时跟了杨振华，一路从连长干到军长。”
“矿工。”吴三桂嗤笑，“朕当年守山海关时，他还是个泥娃子。怕他作甚？”
话虽这么说，但心里其实虚。赵铁柱的西路军，这半年从四川打出来，连克汉中、安康，没打过败仗。这人打仗邪性，不按常理出牌。
三天后，前锋抵达长沙城南三十里。
探马回报：“陛下，长沙四门紧闭，城外……没人。”
“没人？”
“是。庄稼全割了，村子空了，水井填了。十里之内，找不到一粒粮食。”
胡国柱脸色变了：“坚壁清野……赵铁柱这是要困死咱们。”
吴三桂冷笑：“困死？朕带了半个月粮草，半个月，够打下长沙了。”
他下令扎营。
当夜，华军来了——不是大军，是小股骑兵，百十来人，绕着营地放枪。不打人，专打马。吴军的战马惊了，营里乱成一团。
等组织骑兵去追，人家早跑没影了。
第二天、第三天，天天如此。夜里睡不好，白天行军慢。等走到长沙城下，已经是七月二十，粮草耗了三分之一。
而长沙城，立在眼前，静得可怕。
城楼上，赵铁柱举着望远镜。
他是个黑脸汉子，四十出头，左脸有道疤，是早年挖矿时石头崩的。看着城外黑压压的吴军，他咧嘴笑了。
“司令，吴三桂还真来了。”副官说。
“不来他吃啥？”赵铁柱放下望远镜，“咱们把湖南的粮
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