开春后，茨坪祠堂门口贴了张告示。
告示是王夫之写的，大白话：“炎黄盟要办学堂，收学生。不论贫富，只要是盟员子弟或穷人家孩子，年龄八岁到十五岁，都能报名。首批收五十人，管吃管住，还教识字算数。”
告示一贴，老百姓都围过来看。
周老汉不识字，让孙子念给他听。听完一拍大腿：“好事啊！我家二狗子正好十岁，送去！”
旁边有人问：“真不要钱？”
“告示上写着呢，分文不取。”周老汉说，“杨盟主办事，还能骗人？”
消息传开，报名的挤破了头。三天时间，报了两百多人。
王夫之犯了愁：“这么多人，收谁不收谁？”
杨振华说：“穷人家的孩子优先。再就是，要挑聪明的，肯学的。”
最后挑了五十个。穷人家孩子占了四十个，盟员子弟十个。周老汉的孙子二狗子选上了，乐得老头见人就夸。
学堂设在茨坪祠堂。祠堂原来供着祖宗牌位，现在牌位移到偏殿，正殿改成教室。
开学前一天，杨振华带人打扫。擦桌子，修门窗，还在墙上挂了块大木板，涂上黑漆当黑板。
王夫之抱着几本书进来：“教材编好了，盟主看看。”
杨振华接过翻看。《三字经（新编）》开头是：“人之初，性本善。大清来，天下乱。炎黄盟，救苦难……”把抗清的道理编成了顺口溜。
《算术初步》教加减乘除，还有记账、丈量田地这些实用技能。
《地理常识》画了张简图，标着各省位置、山川河流。
“好！”杨振华说，“实用，孩子们学了就能用。”
开学那天，五十个孩子整整齐齐坐在教室里。有的穿着补丁衣服，有的光着脚，但眼睛都亮晶晶的。
杨振华站在讲台上：“孩子们，从今天起，你们就是炎黄学堂的第一批学生。读书为什么？不是为了考状元当官，是为了明事理，长本事。将来建设新国家，靠你们了。”
孩子们似懂非懂，但都使劲点头。
第一堂课是识字，王夫之教。他拿着《三字经（新编）》，一句一句念，孩子们跟着读。朗朗读书声传出祠堂，路过的百姓都停下脚步听。
下午是算术课，赵铁柱教。他拿着算盘，教孩子们打“一上一，二上二”。有的孩子学得快，有的学得慢。
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