皇帝限期筹粮的第二天，京城彻底瘫痪。
天色阴沉，片大如席。
内城十三家大商行的大门紧闭。门板上贴着封条。市面上买不到一粒米。粮价已经成了空谈，有价无市。
外城的饥民熬不住了。
起初是几十人聚集，接着是几百人，上千人。人群像灰色的蚁群，涌向顺天府衙门。
“放粮！”
“我们要活命！”
饿极了的百姓没有理智。他们推倒了衙门前的鸣冤鼓，撞开了朱漆大门。衙役们抽出水火棍，打断了几十条腿，却挡不住后面涌上来的几千双通红的眼睛。
顺天府尹李大人坐在大堂的明镜高悬匾额下。
他听着外面的惨叫声和撞门声，手脚冰凉。国库没粮，商行没粮，他拿什么放？
李大人站起身，解下腰间的官带。
半个时辰后，饥民冲进大堂。他们看到顺天府尹悬在房梁上，舌头吐出老长。公案上留着一封血书：“臣无能，无粮以济万民，唯死谢罪。”
顺天府尹自缢的消息，像长了翅膀，飞进紫禁城。
养心殿。
地龙烧得滚烫。空气里弥漫着浓重的龙涎香和一股刺鼻的丹砂味。
“砰！”
一只汝窑花瓶砸在殿门上，碎瓷片飞溅。
皇帝披头散发，在殿内来回踱步。他双眼赤红，眼袋乌青，脸颊凹陷，呈现出一种极其诡异的亢奋与枯槁交织的病态。
“死了？他敢死？！”皇帝嘶声怒吼，唾沫星子喷在跪地的大太监脸上，“朕让他筹粮，他给朕上吊！传旨！把李氏一族全部下诏狱！抄家！”
大太监浑身发抖，头磕在金砖上：“陛下，李家……昨日已经被难民抢空了。”
皇帝身子一晃，跌坐在龙椅上。
胸口一阵剧烈的心悸。他大口喘着粗气，感觉心脏要在胸腔里炸开。
“药……给朕药！”皇帝干枯的手指抓挠着龙椅的扶手。
一名穿着道袍的方士端着托盘快步走上前。托盘里放着一个白玉小瓶。
方士倒出一枚龙眼大小的赤红色丹药。
“陛下，这是微臣刚炼出的九转紫金丹。服之可平心气，通鬼神。”
大太监看了一眼那颗红得发黑的丹药，欲言又止。那丹药里的朱砂分量，
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