距离追痕号从地球出发，已经过去了整整18个月。
这18个月，对于飞船上的航天员来说，既漫长又短暂。他们经历了太空旅行的孤独与枯燥，也见证了星系的壮美与神奇。
第三个月，他们路过了火星。那颗红色的星球在窗外缓缓滑过，表面的奥林匹斯山和水手谷清晰可见。沃尔科夫兴奋地进行了大量观测，拍摄了数千张照片。虽然人类已经多次探测火星，但如此近距离地观察，还是让人心潮澎湃。
第八个月，他们接近了木星。那颗巨大的气态行星占据了半个天空，大红斑像一只巨大的眼睛，凝视着他们。木星的引力场产生了强大的拉力，飞船借助这个引力加速，速度提升了近30%。他们还观测到了木星的四大卫星——伊欧、欧罗巴、盖尼米德、卡利斯托。欧罗巴冰冻的表面下，可能存在着海洋和生命。
此后的十个月，是最艰难的时期。他们远离了太阳系的内圈，进入了外层空间。太阳变成了一个明亮的光点，地球早已消失在视野中。周围是无尽的黑暗和寂静，只有星星在闪烁。
这段时间，心理压力开始显现。空间狭小，每天面对同样的几张面孔。虽然经过了充分的心理训练，但长期的隔绝感还是让人感到压抑。
他们会一起看电影，玩游戏，分享各自国家的文化。潘奥升教大家打太极，卡特和大家玩扑克，沃尔科夫讲俄罗斯的民间故事。这些活动虽然简单，但在这个密闭的空间里，显得格外珍贵。
谭奔蛟每天都要巡查飞船的每一个角落，检查、维护设备。离子推进器、环境控制系统、通信设备、导航仪器……他对每一个零件都了如指掌。
在第十个月时，飞船的一个冷却泵出现了故障。如果不及时修复，整个温控系统都会崩溃。谭奔蛟花了整整两天时间，拆开了半个舱壁，更换了故障的零件。当温度重新恢复正常时，所有人都松了一口气。
“老谭，幸亏有你，”潘奥升拍着他的肩膀说。
“分内之事。”谭奔蛟笑了笑。
现在，18个月过去了，他们终于接近了目的地。
指令舱里，潘奥升、简大翎和谭奔蛟坐在各自的位置上，目不转睛地盯着前方的显示屏。
屏幕上，一个灰白色的球体正在逐渐变大
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