侯府财政大权刚到手没两天，阿财就把老管家整理的账本翻了个底朝天，算盘打得噼啪响，恨不得把一文钱掰成两半花。沈烬看着她趴在案几上核账的样子，眼底满是笑意，可架不住她天天念叨“侯府开支太大”“采买溢价太高”，活脱脱一个精打细算的小账房先生。
“要不我再去铺子里多接几个单子？”阿财戳着账本上的“采买”条目，眉头皱得能夹死蚊子，“光靠田租和俸禄，迟早坐吃山空，我得给侯府多赚点外快！”
西街“烬财蜜饯铺”的鎏金招牌下，排队的客人从门口排到了街角。阿财穿着新做的湖蓝色襦裙，正踮着脚给客人装蜜饯，算盘噼里啪啦拨得飞快，嘴角扬得就没下来过——自从掌了侯府财政，她是蜜饯铺、侯府两头忙，每天数钱数到手软，日子过得比蜜饯还甜。
“阿财姑娘，借一步说话？”一个熟悉的声音传来，阿财抬头一看，是西街“聚宝当铺”的王掌柜，手里拎着个锦盒，笑得一脸神秘。
这王掌柜以前收过她的旧模具，算是老熟人。阿财擦了擦手，跟着他走到铺子后院：“王掌柜，您这是要当东西，还是要订蜜饯？”
“都不是。”王掌柜左右张望了一下，压低声音说，“是有个大单子想跟姑娘合作，保准是稳赚不赔的好买卖！”
“大单子？”阿财的眼睛瞬间亮了，像镶了两颗夜明珠，“什么单子？多少银子？”
王掌柜打开锦盒，里面整整齐齐码着五锭沉甸甸的官银，白花花的银子晃得人眼晕。“这是五十两定金。”他把锦盒往阿财手里一塞，“有位贵人想定制一批手帕，要绣特殊纹样，三天交货，完工后再给五十两尾款，一共一百两！”
“一百两？！”阿财手都在抖，差点没抱住锦盒。一百两啊！够她买十车冰糖、二十套蜜饯模具，够她把蜜饯铺的二楼直接扩建成雅间了！
“贵人要求高，说这纹样是西域传来的，要绣得一模一样，不能有半点差错。”王掌柜从袖袋里掏出一张画着纹样的纸，递到阿财面前，“而且要绝对保密，不能让第三人知道，不然尾款就不给了。”
阿财接过纸，只见上面画着一堆扭扭曲曲的线条，像是缠绕的藤蔓，又像是某种奇异的花
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