第二章生死法场
一、料峭春寒，湘春门外一片肃杀
刚刚遭受战乱的古城长沙，在春寒料峭的冷风中气息奄奄，全然没有春天的气息。
远远望去，湘江的河床高起，流水干涸见底，似乎一场战争之后，他的血液几将淌尽。弥江大雾渐渐消散，城里萧瑟寥落，寒风锁着残垣断壁，街上人行稀少，不见往日繁荣，到处都是惨不忍睹的凌乱。而往昔金碧辉煌的碧湘宫，除了少数几座在大火中幸免于难的宫殿外，大部分和城市的其他景象一样，灰头土脸，失了往日的颜色。不时刮过来的乱风，卷起一阵阵黄沙枯叶，在时断时续的凄厉犬吠声中直打啰嗦。
仲春二月的一天，湘江东岸的湘春门外，却意外地挤满了人群。被数以千计的人群围着的，是一个临时搭就的刑人法场。正中央刑台高耸，旌旗摇曳，披着银甲戴着银盔的武士，挺着银枪大槊，规则整齐地站在四处，特别是通向刑台的大道，两边的银枪闪着寒光，格外密集整肃，威严逼人。武士一个个威武雄壮、严阵以待，注视着死寂的人群。
刚进申时，一群峨冠博带的官员从湘春门里鱼贯而出，个个神色肃穆。他们下了马，匆匆忙忙地登上刑台前边的高台，又依次坐了下来。一通交头接耳之后，但见行刑官何敬真站了起来，大声喊道：“带人犯！”
两边的棋牌官得到指令，也齐声喊道：“带人犯……”声音仿佛接力一般传递出去，不一会儿，一队囚车从碧湘门里驶了出来。囚车上的人犯，个个五花大绑，身着囚衣，头发散乱，背上背着一块写有“斩”字的亡命牌。囚车沿着银枪大槊夹道拱卫的过道缓缓行驶，来到刑台前，囚犯被押车的武士粗暴地带出来，推推搡搡押到台上，刀斧手们荷刀胸前，满脸杀气地立在他们身后。
刑台上，刀斧手强令他们面朝人群跪下。有几个一声不吭地跪下了。还有几个，任凭刀斧手强按硬拽，死活不依。只听一个道：“我瑶池李氏满门忠义，何罪之有？如今蒙受不白之冤，天理何在，公理何存啊？”另一个道：“有言道：君要臣死、不得不死，更可况要我等瑶池草民，砍头不过碗大个疤。可是我等无罪，断然不能下跪。死则死
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