不多时，门外传来脚步声。
何彦领着黄慧巧姐弟进来了。
三个孩子规规矩矩地磕头。
“师父！”
何彦这小子，几日不见，黑了，也壮了，原本那股子孤儿的怯懦气散了不少。
“起来。”
徐三甲打量着这得意徒弟，满意地点点头。
“功夫没落下？”
“回师父，一日不敢忘！早晚各练一个时辰！”
“好！”
“光练武不行，书也得读。这世上，有勇无谋是莽夫，有谋无勇是书生。我要你做那文武双全的将才！”
“回头我给你寻个先生，若是偷懒，军棍伺候！”
“是！”
何彦大声应诺，小脸激动得通红。
师父这是要把他当亲儿子栽培啊！
一旁的黄慧巧牵着幼弟，有些局促。
徐三甲收敛了气势，蹲下身子，从怀里摸出一块麦芽糖，塞进那才三四岁的幼童手里。
“吃吧。”
小孩也不怕生，抓着糖就往嘴里塞，吃得津津有味。
徐三甲摸了摸孩子的头，温和地看向黄慧巧。
“在这就把这儿当家。谁要是敢欺负你们姐弟，告诉师父，师父扒了他的皮。”
黄慧巧眼圈一红，重重地点头。
次日清晨，马蹄声碎。
徐西风尘仆仆地赶了回来。
一家人难得团聚，虽然只有短短半日，却让这冰冷的边塞多了几分温情。
午后，徐西便又跨上战马。
他是周芷要在建宁卫练兵的左膀右臂，耽误不得。
送别二儿子，徐三甲望着那绝尘而去的背影，目光深邃。
天，越来越冷了。
但这迎河堡，却越来越热。
废弃的屯堡在青壮们的修缮下焕然一新，倒塌的墙垣重新耸立，校场上的喊杀声一日比一日响亮。
九月底，寒霜降。
徐静则回来了。
带来的不是金银，而是一百三十户衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民。
四百多张嘴。
四百多条命。
这群人缩在堡门口，眼神里全是麻木。
在这乱世，流民命如草芥。
“这就是我们的命吗……”
一个老汉抱着孙子，绝望地看着那高大的堡墙。
然而，迎接他们的不是皮鞭和驱赶。
是一碗碗热气腾腾的稠粥。
徐三甲站在高台上，看着下面狼吞虎咽的人群，沉声下令。
“登记造册！”
“凡入我迎河堡者，分房、分地、发农具！”
“第一年，免税！”
人群瞬
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