离开湘西苗寨前，老苗医把一本泛黄的《蛊经》塞给了杨哲。“光靠净蛊体不够，”老人用枯瘦的手指点着书页上的虫纹，“得学会调遣蛊虫，以蛊制蛊。”杨哲彻夜翻看，从“引蝶术”到“驱蚁阵”，指尖划过那些古老的符号时，手腕的蛊灵竟跟着发烫，仿佛与书页上的记载产生了共鸣。
离开湘西苗寨的那天，阿青非要跟着去西城。“老苗医说我跟着你能学本事，”她晃了晃背上的新竹篓，里面装着驱虫的草药和苗刀，“再说，你一个人对付影盟，我还能打个下手。”
杨哲拗不过她，只好带着这个“小尾巴”踏上北上的火车。
阿青背着装满活蛊的竹篓，跟在杨哲身后。竹篓里藏着湘西特有的“银丝蚁”——通体透明，能啃食金属；还有“迷魂蝶”，翅膀扇动的粉末可让人产生幻觉。“老苗医说这些是‘伴蛊’，认了你这个主人，”阿青戳了戳竹篓，里面传来细微的爬动声，“遇到危险能帮上忙。”
车过武市时，他们在江边停了半日。阿青蹲在码头看江鸥，杨哲则望着浑浊的江水出神——玄清发来消息，说影盟在西城的据点藏在石碑博物馆附近，借着修复古碑的名义，偷偷挖掘城墙下的地脉。
“听说西城的城墙有千年了，”阿青啃着热干面，“真能藏住龙气？”
“老人们说，龙气是一座城的魂，”杨哲想起湘西的虫谷，“就像蛊灵藏在我身体里，看不见，却真实存在。”
抵达西城时，正是深秋。古城墙爬满爬山虎，砖缝里钻出些倔强的野草，阳光洒在城砖上，泛着温润的光泽。石碑博物馆外的巷子里，有不少卖文玩的小摊，杨哲和阿青装作游客闲逛，很快就注意到一家“修碑铺”——门脸不大，门口摆着块残碑，碑上的纹路却和影盟的标记有几分相似。
铺子里的掌柜是个戴老花镜的老头，见他们盯着残碑看，慢悠悠地说：“两位要修碑？还是想找些‘老物件’？”
杨哲指了指残碑上的纹路：“这碑上的虫纹挺特别，哪来的？”
老头的眼神顿了顿，放下手里的刻刀：“祖传的，不值钱。”
正说着，里屋走出个穿唐装的男人，手里把玩着个青铜小鼎，鼎耳上缠着细链，链端拴着枚玉佩，玉佩上刻着“影”
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