三月中旬，晌午刚过，山西武乡县麻田镇，八路军前方总部。
春日的阳光带着几分暖意，却化不开指挥室里的凝重。石砌窑洞扩建的屋子里烟雾缭绕，墙上那幅华北作战地图被红蓝铅笔涂得密不透风——尤其是太行山南北麓一带，代表日军的蓝色箭头像几把刀子，直直插向根据地腹地。
庞副司令披着旧衣，手指重重敲在地图辽县与武安交界的一道山梁上：“……要害在这儿。鬼子这回学精了，不从正面硬撞，想拿三十六师团从这个口子楔进来，迂回切断咱太北太南的联系。参谋长，你看呢？”
佐参谋长扶了扶眼镜，刚要开口，门外传来一阵急急的脚步声——很轻，但压不住那股子急切。棉布门帘一掀，机要参谋探进头，声音压得低，却透着压不住的激动：“报告司令、参谋长！去主力师联络的警卫小队回来了，带了……带了柳师长、滕政委回复的‘特殊样品’。护送同志说，必须立刻、当面交给首长！”
屋里静了一瞬。正商量作战方案的几个科长、参谋都抬起了头。庞副司令和佐参谋长对视一眼，心里同时雪亮——“特殊样品”到了。
“会先停停。参谋长，跟我来。其他人原地休息，不许离场，不许议论。”庞副司令抓起帽子，和佐参谋长大步走了出去。
总部后院一处闲着的旧牲口棚，已经清空戒严。三个满脸风尘、眼睛熬得通红的警卫战士持枪守在棚外。棚里站着护送负责人，主力师师部警卫营的赵副连长。他脚边搁着三个用油布麻绳捆得严严实实的长木箱。
见两位首长进来，赵副连长“啪”地立正敬礼，嗓子是哑的，话却清楚：“报告司令、参谋长！奉命送到‘新到山货样品’！路上撞见小股伪军，交了火，咱没人伤亡，东西全好！这是柳师长的亲笔信！”双手递上个密封的信套。
庞副司令拆开信，扫了几眼——信很短，就几句，确认了东西，还特地写上“性能远超预期，请总部详验定夺”。他点点头，对赵副连长说：“同志们辛苦了，先去歇歇，吃口热的。这儿交给我们。”
等护送的人离开，庞副司令朝旁边一位绝对可靠的特务团干部示意。几个战士上前，拿刺刀小心撬开木箱的钉子和油布。
第
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