木柴燃烧的噼啪声。
“所以，”阿斯奎斯转身，目光扫过每一个人，“我们需要更多的士兵，需要能够对抗德国新坦克的武器，需要……奇迹。”
“或者，需要更肮脏的手段。”格雷突然说。
所有人的目光看向他。
“首相，您还记得陈峰在迪拜的提议吗？”格雷压低声音，“关于……樱花国兵源。”
阿斯奎斯脸色一沉：“继续用亚洲人当炮灰？”
“不是炮灰，是‘劳务人员’。”格雷纠正，语气里满是讽刺，“就像他们现在做的那样。德国人能买，我们为什么不能买？而且我们可以买得更多——陈峰暗示过，樱花国至少还能提供五十万‘劳动力’。”
“道德上……”贝尔福想说什么，但说不下去。
“道德？”基奇纳的拳头砸在桌上，“每天五千个英国小伙子死在法国，你跟我谈道德？如果五十万亚洲人的命能换十万英国人的命，我认为值！”
“然后呢？”阿斯奎斯盯着基奇纳，“战后历史会怎么写？‘大英帝国用金钱购买亚洲奴隶，填进欧洲的绞肉机’？”
“历史由胜利者书写。”格雷平静地说，“如果我们赢了，这段历史可以被美化，可以被遗忘，可以被解释成‘国际人道主义援助’。如果我们输了……谁在乎历史怎么写？”
壁炉的火光在每个人脸上跳跃。窗外的雨更大了。
阿斯奎斯走回座位，缓缓坐下。他拿起那份战损报告，翻到最后一页——阵亡者名单附录。随机一页，随机一行：
“列兵托马斯·威尔逊，十九岁，曼彻斯特人。母亲寡居，有两个弟弟。阵亡于1916年9月30日，索姆河。遗体未寻获。”
十九岁。和他在牛津读书的小儿子同龄。
他闭上眼睛。许久，睁开。
“给樱花国首相西园寺公望发电报。”阿斯奎斯的声音疲惫但清晰，“以我的名义，邀请他‘就远东局势及国际合作交换意见’。措辞要礼貌，但压力要给足。”
“具体条件？”格雷拿出记事本。
“第一，我们急需兵员补充。数量……先要二十万。可以分期交付。”
“第二，价格按德国人的标准，每人两百英镑，但要求樱花国承担部分运输和装备费用。”
“第三，政治上，我们可以承诺在战后支持樱花国
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