着。海军部长加斯顿·汤姆森坐在巨大的橡木办公桌后，面前摊开着三份文件。
第一份是杜布瓦将军从伦敦发回的紧急报告，详细描述了与英国人交涉的全过程，以及那句意味深长的“寻找其他途径”。
第二份是海军情报局关于“波斯湾华人工业基地”的分析报告，结论是“虽难以置信，但值得调查”。
第三份是总理乔治·克列孟梭的亲笔批示：“不惜一切代价确保法兰西海军不落后于德国。授权采取所有必要措施。”
汤姆森部长摘下眼镜，揉了揉眉心。他今年六十二岁，在海军服役四十年，经历过法国海军的辉煌与衰落。他亲眼看着法国舰队从世界第二滑落到如今的地步——落后于英国，落后于德国，甚至可能很快落后于美国。
而现在，德国人的无畏舰就像达摩克利斯之剑，悬在法兰西的头顶。
“部长先生。”
敲门声响起，杜布瓦将军推门进来。他刚从伦敦赶回巴黎，风尘仆仆，但眼神依旧锐利。
“夏尔，坐。”汤姆森指了指对面的椅子，“伦敦之行……辛苦了。”
“毫无收获。”杜布瓦坐下，直言不讳，“英国人把我们当乞丐打发。朗斯敦侯爵甚至不愿意给一个虚假的承诺。”
“我猜到了。”汤姆森叹了口气，“英国人现在自顾不暇。费舍尔逼着内阁批准了十艘无畏舰的计划，他们的船厂未来三年都别想接外单。”
“所以我们不能等。”杜布瓦身体前倾，“部长，我建议立即启动‘东方计划’。派人去波斯湾，与那个‘兰芳’接触。如果传言有万分之一的真实性……”
“风险太大了。”汤姆森打断他，“和一个不被国际承认的实体做军火交易？如果被德国人发现，如果被英国人知道，外交后果不堪设想。”
“那如果德国人已经有了六艘无畏舰，而我们一艘都没有，外交后果就堪设想了吗？”杜布瓦反问，“部长，您知道现在海军内部是什么气氛吗？沮丧，愤怒，恐惧。军官们私底下说，如果现在和德国发生冲突，法国舰队只能躲在港口里——因为出海就是靶子。”