堂里，空调系统全力运转，温度维持在舒适的二十二度。上午九点，礼堂里已经坐满了人——各国记者、外交官、兰芳政府官员，还有特邀的工商业代表。
主席台上方悬挂着巨大的黄龙旗，两侧是红底金字的标语：“平等互利，共同发展”。长桌上铺着深绿色的丝绒桌布，摆放着中英法三语的会议牌。
陈峰坐在主位，左边是王文武，右边是霍华德领事。杜邦坐在霍华德旁边，正和翻译低声确认着什么。
台下，快门声此起彼伏。来自伦敦《泰晤士报》、巴黎《费加罗报》、柏林《柏林日报》的记者们举着老式相机，镁光灯不时闪烁，爆出一团团白烟。
“女士们，先生们。”主持人李明远走到讲台前，他是商务部的一名处长，英语流利，“今天，我们在此见证兰芳共和国与大英帝国、法兰西共和国历史性的金融合作协议签署仪式。”
掌声响起，不算热烈，但足够正式。
霍华德首先起身致辞。他今天穿着正式的黑色礼服，胸前别着帝国勋章，头发梳得一丝不苟。
“我很荣幸代表大英帝国政府，与兰芳共和国签署这份具有里程碑意义的协议。”他的牛津腔在礼堂里回荡，“五千英镑的贷款，不仅体现了英国对兰芳发展的信心，更是两国友好关系的坚实证明……”
陈峰静静听着，脸上保持着得体的微笑。他的目光偶尔扫过台下，看到几个熟悉的面孔——刘永福坐在第三排，正在笔记本上画着什么，大概是某个技术草图；周年拄着拐杖，神情严肃；李特穿着海军少将制服，腰杆挺得笔直。
“……我们相信，这笔资金将助力兰芳的工业化进程，促进地区的繁荣稳定。”霍华德结束致辞，掌声再次响起。
轮到陈峰了。他起身时，台下的相机声响成一片。
“感谢霍华德领事，感谢杜邦领事。”陈峰用中文开场，然后切换成英语，“多年前，当我们踏上这片土地时，很多人问：你们能活下去吗？今天，我们可以回答：我们不仅活下来了，我们还要建设，要发展。”
他停顿了一下，让翻译跟上。
“这笔贷款，对兰芳来说意义重大。它将用于建设更多的学校，让我们的孩子接受更好的教育；用于建设更多的医院，让病人得
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