“回复：收到。”李特说，“然后告诉后面的商船队，保持队形，不要理会英国人。”
信号发出去后，英国三艘巡洋舰分成两组，两艘在左侧并行，一艘在右侧，两艘驱逐舰则跟在后面。就像一个押送队伍，但保持着谨慎的距离。
“舰长，他们要跟我们一路吗？”陈少铭问。
“至少会跟到印度洋。”李特说，“等我们离开英国的传统势力范围，他们才会换班。”
他走到海图桌前，用手指划了一条线：“从马六甲到亚丁湾，整整三千海里。这三千海里，我们都要在英国人的‘护送’下航行。”
“压力会很大。”陈少铭说，“兄弟们可能会紧张。”
“所以要让他们忙起来。”李特说，“安排训练，损管操练。越忙，越没时间紧张。”
他看了看舷窗外英国军舰的灯光：“而且，这对我们也是个机会——让英国人好好看看，兰芳的海军是什么水平。”
夜深了。船队继续向西航行。月光洒在海面上，波光粼粼。两艘巨舰和六艘商船组成的纵队，在三艘英国巡洋舰的“护卫”下，像一个沉默的巨龙，驶向未知的西方。
在“淮河”号的舰桥上，李特整夜没睡。他站在海图桌前，一遍遍推演可能遇到的各种情况，计算航程，评估风险。
凌晨三点，他走到舰桥外的露天平台，点燃一支烟。海风吹来，带着咸腥味。远处，英国巡洋舰的灯光像不怀好意的眼睛，在黑暗中盯着他们。
他掏出怀表，打开表盖。借着月光，能看到那行刻字：时间会证明，正义在何方。
“兰芳的先辈们，”李特低声说，也不知道在对谁说话，“如果你在天有灵，保佑我们吧。保佑我们把同胞带回家。”
他合上表盖，把怀表放回胸前口袋。那里，紧贴着心脏。
同一时间，伦敦，海军部大楼。
时间是五月十日下午两点——由于时差，伦敦比马六甲晚了七个小时。但在海军作战室里，气氛同样紧张。
墙上的巨幅海图标注着全球英国海军力量的部署。红色图钉代表主力舰队，蓝色代表巡洋舰分队，绿色代表潜艇。在地图的远东部分，三枚蓝色图钉正沿着马六甲海峡移动，旁边用铅笔标注着：“兰芳特遣舰队，含2BB，6MV”。
海军大臣约翰
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