“什么声音？”舰长厉声问。
了望哨用探照灯扫向右舷海面。在光束中，他们看到了：一艘小木船，渔船大小，已经被撞碎了，正在快速下沉。船上有几个人影在挣扎，但很快就被海浪吞没。
“是渔船。”了望哨报告，“可能是在夜间捕鱼的丹麦或荷兰渔船。他们没有开灯，我们没有看见……”
舰长的脸色铁青。撞沉渔船，在平时是严重事故，要调查、要追责。但现在，在逃亡途中，在雷区边缘，这甚至不算什么大事。
真正的问题是：渔船的残骸和落水者，会吸引英国驱逐舰的注意。如果附近有英国舰只在巡逻，她们会听到撞击声，会看到探照灯光，会循迹而来。
“关闭探照灯！”舰长下令，“继续航行，不要停。愿上帝保佑那些渔民。”
残酷，但必要。在战争中，在生死存亡之际，仁慈往往是奢侈品。
“大选帝侯”号继续前进，将破碎的渔船和落水者抛在身后。克虏伯努力不去想那些在海中挣扎的人，不去想他们可能在几分钟内冻死或溺亡。他专注于手中的六分仪，专注于海图上的坐标，专注于让这艘战舰、这支舰队安全回家。
又航行了二十分钟。前方，隐约可以看到陆地的轮廓——那是德国的海岸线，是赫尔戈兰湾的入口，是家的方向。
但就在此时，左舷方向突然亮起了灯光。
不是一盏，是很多盏。探照灯的光柱刺破黑暗，在海面上交叉扫射。紧接着，炮声响起——不是重炮，是中小口径炮的速射，像鞭炮一样密集。
“是英国驱逐舰！”了望哨尖叫道，“至少四艘！她们在拦截我们的先导驱逐舰！”
舍尔的判断没错，杰利科在合恩礁水道西侧部署了拦截部队。但幸运的是，英国人的拦截线似乎不密集，可能只有几艘驱逐舰在巡逻。而且她们主要关注水道内部，没想到德国舰队会贴着雷区边缘航行。
现在，德国舰队的先导驱逐舰分队与英国巡逻驱逐舰遭遇了。一场小规模的夜战爆发了。
“不要接战！”舰长下令，“保持航向航速，让驱逐舰处理！我们继续前进！”
这是冷酷但正确的决定。主力舰不能在这里耽搁，不能在这里暴露。她们必须趁着驱逐舰交战的混乱，悄无声息地溜过去。
克
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