“舰况崭新，维护水平极高。官兵纪律严明，所有操作流程标准化程度甚至超过皇家海军。最关键的是——”麦克马洪顿了顿，“舰上的一些设备，我们的工程师完全看不懂。特别是主炮塔下方的一个密封舱室，兰芳方面以‘涉及军事机密’为由拒绝展示。”
格雷爵士插话：“也就是说，卖给德国人的‘俾斯麦号’和‘提尔皮茨号’，可能还不是完全体？”
“很可能。”麦克马洪点头，“陈峰留了一手。这符合他的作风——永远不把最好的牌一次性打完。”
乔治五世终于转过身。烛光下，他的脸显得棱角分明，那双遗传自父亲爱德华七世的蓝眼睛里，此刻充满了复杂的情绪：警惕、恼怒、好奇，还有一丝不易察觉的……焦虑。
作为经历过维多利亚时代辉煌、亲眼目睹大英帝国达到巅峰的君主，他太清楚帝国现在的处境了。战争进入第三年，国库在流血，青年在死去，殖民地开始出现不满的苗头，而美国那个威尔逊，整天高唱“和平”、“民族自决”，暗地里却在挑战英国的海权和金融霸权。
现在，又冒出个兰芳。
“陈峰到哪里了？”国王问，声音低沉。
“车队已经从亚历山大港出发，预计八点抵达。”麦克马洪看了看怀表，“他拒绝了我们提供的座车，坚持乘坐自己的车辆。一支十二辆车的车队，全部是兰芳自产的‘东风’牌防弹轿车。”
格雷爵士冷笑：“他在展示另一个领域的能力——汽车工业。”
“他在展示全方位的能力。”乔治五世纠正，“战舰、汽车、还有那些让德国人在西线占据优势的机枪、火炮、通讯设备……兰芳的工业体系，正在以我们难以理解的速度完善。”
大厅里安静了片刻。远处传来开罗城宣礼塔的诵经声，悠长而空灵。
“陛下，”格雷爵士谨慎地说，“今晚的会谈，我们需要达成几个明确目标。第一，摸清陈峰对德国的真实态度和承诺边界。第二，解决贷款问题，尽可能争取更多利益。第三，试探他对樱花国的看法，以及是否愿意在远东扮演何种角色。”
“第四，”乔治五世补充，语气冷硬，“要让陈峰明白，大英帝国的忍耐是有限度的。如果他继续玩这种危险的平衡游戏
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