“淮河号”战列舰，返航途中，1916年8月14日凌晨4时
东方的海平线泛起鱼肚白，地中海从深黑渐变成靛蓝，再染上第一抹橙红。“淮河号”以28节的速度向东航行，舰艏劈开的浪花在晨光中泛着珍珠般的光泽。引擎低沉的轰鸣透过钢铁舱壁传来，稳定而有力，像这艘巨兽的心跳。
舰桥下方的军官会议室里，陈峰、李特、王文武三人围坐在海图桌前。桌面上摊开着东地中海和黑海的海图，上面用红蓝铅笔标注了航线、预计时间和可能的风险点。
“按照目前航速，明天中午抵达迪拜。”李特的手指在海图上划过，“停留十二小时补充燃料和给养，然后立即启程前往伊斯坦布尔。”
陈峰点点头，目光却没有离开海图。他的手指点在伊斯坦布尔的位置，那个连接欧亚、控制黑海海峡的战略要冲。
“奥斯曼方面确认了吗？”他问。
王文武翻开文件夹：“今天凌晨收到恩维尔帕夏的加密回电。德国皇帝威廉二世特使——总参谋长法金汉大将已经抵达伊斯坦布尔。奥斯曼苏丹穆罕默德五世原则上同意举行三方会谈，但提出一个条件。”
“什么条件？”
“会谈内容必须严格保密，任何协议不得在战争结束前公开。否则奥斯曼无法面对国内舆论和……来自圣地的压力。”
陈峰轻笑一声：“这位苏丹倒是谨慎。同意他的条件。回复：兰芳尊重奥斯曼的主权和宗教感情，所有会谈内容将按最高机密处理。”
“是。”王文武记录，“另外，恩维尔帕夏私下传话，希望能提前了解我们要展示的‘新装备’的具体参数。他担心……德国人可能会压价。”
“告诉他，看到实物，他会明白价值。”陈峰转向李特，“一号原型车和二号改进型都装船了吗？”
“已经装上‘洞庭湖号’运输舰，比我们早一天出发，现在应该已经穿过红海了。”李特回答，“随行的有刘永福部长亲自带领的十五人技术团队，包括驾驶员、机械师和战术教官。”
“好。”陈峰终于将目光从海图上移开，看向舷窗外渐亮的天空，“伊斯坦布尔会谈的关键不是坦克本身，而是它代表的可能性——打破西线僵局的可能性。法金汉会明白这意味着什么。
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