水晶吊灯将大厅照得如同白昼，空气里弥漫着香水、雪茄、烤面包和一种难以名状的、甜腻的恐慌混杂的气息。
女人们穿着缀满亮片的晚礼服，戴着家传的珠宝，笑容明媚，谈笑风生；男人们端着酒杯，三三两两聚在一起，低声交谈，姿态从容。
但沈明玥看得分明。
那些笑容是僵硬的。 像戴了太久的面具，肌肉已经忘记了如何自然地牵动。
不远处，香港苏家的苏曼凝正与一位汇丰高管的夫人说笑，夸赞对方新买的钻石胸针，可她的目光，却不时飘向门口，像在等什么人，或是怕什么人突然进来。
那些珠宝是沉重的。 傅清妤耳垂上那对帝王绿翡翠耳坠，在灯光下流转着幽深的光，价值连城。可她抬手理鬓发时，指尖会不自觉地触碰耳坠。
那些交谈是紧绷的。 尽管他们压低了声音，但零碎的词句还是飘进沈明玥耳中，像细小的冰碴，坠入这看似温热的盛宴之海：
“……南京丢了，下一个是不是就是上海了？”
“《南京条约》？《北京条约》？呵，北边那位说了，一概不认。一概作废。”
“那香港呢？九十九年租期，还剩五十多年呢……”
“租期？条约在他们眼里就是废纸一张。今天承认，明天就能不认。莫斯科那边的态度你看到了吗？含糊得很……”
“欧洲？别指望了。伦敦自己还在靠马歇尔计划喝粥呢，拿什么来远东逞强？舰队？去年裁撤了一半。军队？都在德国盯着苏联呢。”
“美国人？杜鲁门现在焦头烂额，柏林危机、希腊内战……远东？他们巴不得我们顶在前面。”
沈明玥接过侍者递来的香槟，冰凉的水晶杯壁让她指尖一颤。她缓缓踱到靠窗的位置，目光平静地扫过全场，像冷静的棋手在审视棋盘。
左边，是英资的核心圈。
他们依旧站得笔挺，穿着萨维尔街定制的西装，袖口的金扣闪着冷光，谈吐间带着牛津或剑桥的腔调。但细看之下，那些挺直的脊背里，藏着不易察觉的僵硬；那些矜持的笑容下，是强压的焦虑。
太古洋行的怀特爵士，一个头发银白、面孔红润的老派绅士，用他那支登喜路石楠根烟斗轻轻敲打掌心，动作缓慢，每一下都像敲在某种倒计时上：
“……我在半山
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