景炎十六年（1291 年），吕宋城的皇宫里，赵昰已经二十五岁。这几年，他在杨氏皇后的 “熏陶” 下，虽然偶尔还会偷偷摸摸去猎艳，但在大面上，已经学会了如何做一个合格的皇帝。
但在遥远的北方，元朝的局势却发生了微妙的变化。
当年东宋仓皇南逃之时，带走了福建路大量的造船工匠，尤其是泉州 —— 那是南宋的第一造船中心，远洋海船的核心产地，东方第一大港。
元朝虽然继承了南宋的大部分版图，但由于核心工匠和技术的流失，再加上原料及工艺的限制，造出的海船排水量大多在二百吨左右，已经远远落后于南宋鼎盛时期的水平。
张弘范攻打福州之时，曾征调了大量民间商船用于封锁，结果被张世杰一战击溃，全军覆没。随后忽必烈远征日本，又在 “神风” 和日军的抵抗下，葬送了大批船只。
这一来二去，元朝民间几乎再也找不到能远洋的商船了。仅存的一些，商人们也早早将其变卖，免得哪天被元廷一纸诏令征调去送死。元朝的海外贸易，在这十几年里，几乎陷入了停滞。
直到景炎十六年，忽必烈为了充盈国库，颁布了一道新令：“官自具船，给本，选人入番，贸易诸货，其所获之息，以十分为率，官取其七，所易人得其三。”
这道政令的核心，就是由官府出钱造船，提供本钱，雇佣商人进行经营。这一举措，极大地刺激了元朝的商人阶层，使得停滞多年的海外贸易，再次艰难地开启了。
然而，这波出海的热潮，大多数商人都选择了对日本、高丽贸易。对于南洋，很少有人愿意涉足。
原因很简单：南洋大多是些尚未开化的小国土人，和他们做生意效率极低，且风险巨大，远不如日本、高丽这些有成熟市场的国家来得实在。再者，知晓南洋航路的领航员和水手，大多都被南宋打包带走了。面对茫茫未知的南海，商人们心中充满了顾虑。
但朱和，却不在此列。
他的族叔，正是元朝海运界的巨擘 ——朱清。
朱清早年为海盗，至元十三年（1276 年）降元，后任海道运粮万户。他开辟了刘家港至直沽（今天津）的海运漕粮航线，扩建了太仓刘家港，海运年运量最高达
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