景炎二十三年（1298年），季风正劲，吹鼓了东宋商船的巨帆。自从掌控了“新玉门关”（巨港），扼住了东西方贸易的咽喉，东宋的商人们便不再满足于南洋的香料与珍珠，他们将目光投向了更遥远、更神秘的印度洋彼岸。满载着丝绸、瓷器与极品香料的船队，浩浩荡荡地穿过海峡，驶向了传说中的印度次大陆。
出发前，商人们的算盘打得噼啪作响，以为能像当初拿下香料群岛一样，凭借东宋的货物轻易换取金山银山。然而，现实却给了他们当头一棒。印度诸邦的王公贵族与地方官员贪婪无度，面对远道而来的东宋商人，往往是巧取豪夺。货物被扣押、关税被翻倍，若是不能满足当地官员无底洞般的胃口，便是人财两空。
商人们在海外受尽了委屈，纷纷联名上书，请求朝廷出兵讨回公道。然而，这一次朝堂的反应却异常冷淡。此前讨伐三佛齐，是因为朝廷能从中直接获利，且距离较近；而攻打印度诸邦，路途遥远，后勤补给线漫长，除了帮商人们出口气，朝廷很难看到实质性的利益。
虽然大多数富商背后都有朝中重臣作为靠山，但这些身居高位的官员们心里跟明镜似的：用权力得来的财富，终究要为权力服务。当初东宋初迁吕宋，百废待兴，商人们靠着官员的关系向朝廷借船出海，才完成了原始资本的积累。如今若要劳师远征，必须权衡利弊——若耗费的军饷远超收获，支持出兵的朝臣定会被政敌弹劾，届时不仅权力旁落，连带着商人们的供奉也将化为泡影。
更何况，东宋虽对商人宽容，允许其后代科举，但商人本人仍无法入仕，政治地位终究有限。大部分朝臣的意见达成了一致：朝廷不出兵，但也不能坐视子民受辱。于是，一道奇特的圣旨颁布了——允许商人自行组建护卫队，并可低价购买军中淘汰的旧式武器。同时，出于保护本国人丁的考虑，规定护卫队中宋人数量受限，但对招募土人则不加限制。
政策一出，前往印度洋的商人们迅速抱团，组建了“西洋商会”。入会者需缴纳百分之十的利润作为会费，商会则承诺以雷霆手段保障会员的生命与财产安全。很快，商会便凑齐了一支一千人的宋人护卫队，
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