许二壮心里咯噔一下。福隆昌……不就是断了他们家生意的那个茶行？
兄弟俩赶紧去福隆昌，铺子却关了门。问隔壁铺子，伙计支支吾吾：“陈公子……晌午就出城了，说是回京城过年。”
“那我爹呢？”
“没……没看见。”
天色渐黑，兄弟俩在城里找了一圈，没找到人。最后，一个乞丐悄悄拉住许二壮：“你们……是找今天被打的那个老头？”
“你知道？！”
乞丐指了指城外：“晌午时，我看见陈家的家丁，拖了个人出城，往乱葬岗方向去了……”
许二壮腿一软，差点跪倒。
乱葬岗在城西五里，是扔无主尸首的地方。兄弟俩赶到时，天已经全黑了。
借着微弱的月光，他们在尸堆里找到了许老头。
棉袄被血浸透了，脸上身上全是伤，早就没了气息。
许大仓跪在地上，抱着父亲的尸体，喉咙里发出野兽般的呜咽。
许二壮一拳砸在树上，手破了，血直流。
“陈家……陈家……”他牙齿咬得咯咯响。
兄弟俩把父亲的尸体抱上驴车，盖上破席子，慢慢往回赶。夜风刺骨，吹不散心头的寒。
到家时，已是半夜。
胡氏听见动静，出来开门。看见车上的席子，看见儿子们红肿的眼，她身子晃了晃。
“娘……”许大仓声音嘶哑。
胡氏走到车前，掀开席子一角。月光下，许老头惨白的脸映入眼帘。她静静看了许久，然后，慢慢蹲下身，用手帕擦去老伴脸上的血迹。
一下，两下，动作轻柔，像在哄孩子睡觉。
“娘……”许二壮哭了。
胡氏擦干净了，给老伴整了整衣领，这才站起身。她的背挺得笔直，声音平静得可怕：“怎么死的？”
许二壮哭着说了经过。
胡氏听完，沉默了很久。久到许大仓以为她承受不住，要倒下了。
可她没倒。
“抬进来。”她说，“别让承志看见。”
兄弟俩把父亲的尸体抬进堂屋，放在门板上。胡氏打来水，亲自给老伴擦洗身子。李芝芝也起来了，红着眼帮忙。
洗完了，换上干净的衣服。胡氏坐在老伴身边，握着他冰冷的手，一动不动。
天快亮时，她才开口：“大仓，去静远斋，告诉承宗。”
“娘，承宗在备考……”
“去。”胡氏声音不高，却不容置疑，“让
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