，来我们这穷地方任职，实在委屈。这些薄礼，算是草民们的一点心意。”
谢青山明白，这是试探，也是拉拢。收下，就是自己人；不收，就是敌人。
“三位的心意，本官心领了。”他缓缓道，“但朝廷有令，官员不得收受百姓馈赠。这些礼物，请收回。”
三人脸色微变。
周福干笑：“大人清廉，令人敬佩。不过……山阳不比别处，有些规矩，大人可能还不清楚。”
“哦？什么规矩？”
“比如修渠引水的事。”马万财接过话，“听说大人有意修渠？这可不是小事。修渠要占田，要征役，要花钱。而且……未必能成。”
“马员外似乎很了解？”
“不敢不敢。”马万财摆手，“只是前几任县令都提过，最后都不了了之。大人初来乍到，还是谨慎为好。”
这是警告了。
谢青山笑了：“多谢马员外提醒。不过本官既然来了，总得为百姓做点事。修渠的事，本官会仔细考虑。”
孙豹冷哼一声：“大人，不是草民多嘴。这山阳县，有些事能做，有些事不能做。强要做，恐怕……”
“恐怕什么？”
“恐怕对大人不利。”孙豹语气强硬。
气氛紧张起来。
赵德顺连忙打圆场：“各位，有话好说，有话好说……”
谢青山却平静道：“孙员外是在威胁本官？”
“不敢。”孙豹嘴上说不敢，但眼神凶狠。
“那就好。”谢青山起身，“三位若没别的事，就请回吧。礼物也带回去。至于修渠、赋税这些事，本官自有主张。”
三人对视一眼，知道谈不拢，只好告辞。
他们走后，赵德顺担忧道：“大人，这三家在山阳根深蒂固，得罪不得啊。”
“我知道。”谢青山看着门外，“但若不得罪他们，就得罪全县百姓。赵县丞，你说，我该得罪谁？”
赵德顺说不出话。
“你去查一下，马家在白龙河两岸有多少地，都是怎么来的。周家的盐，是从哪进的货，为什么能垄断。孙家的生意，有没有违法之处。”
“大人，这……”
“去查。”谢青山语气坚定，“本官倒要看看，这山阳县，到底是谁说了算。”
赵德顺知道劝不住，只好应下。
晚上，谢青山回到家。胡氏做了顿像样的饭，粟米饭，炒野菜，还有一小碟腊
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