人，必须撤了！”赵德顺急道，“鞑靼援军一到，咱们就走不了了！”
谢青山看着战场。双方死伤都很重，地上到处是尸体。他这边已经死了三百多人，伤者更多。
“撤！”他咬牙下令，“带上伤员，撤到白桦林！”
“那金城的百姓……”
“能带多少带多少！”
队伍且战且退，撤向白桦林。鞑靼骑兵紧追不舍。
白桦林里，孙家的人已经设好了埋伏。鞑靼追兵一进林子，箭矢、滚石齐下，打了他们一个措手不及。
借着地形，谢青山终于摆脱了追兵。
退到安全地带，清点人数。出发时一千六百五十人，现在只剩九百多人，损失近半。伤员三百多，其中重伤近百。
郑远带来的金城残部，只剩三十多人。金城百姓，只救出来两千多人，还有上万人困在城内。
“大人，咱们怎么办？”赵德顺问。
谢青山看着疲惫不堪的士兵，看着哭泣的百姓，心如刀绞。
“先回山阳。”他声音沙哑，“救治伤员，重振旗鼓。同时，急报朝廷，请求援兵。”
“是。”
回到山阳，已经是三天后。
胡氏、李芝芝见谢青山平安回来，喜极而泣。但看到他身后的伤兵，又忍不住落泪。
谢青山来不及休息，立刻写奏折。详细汇报金城战况，请求朝廷速派援兵。
奏折用八百里加急送出。同时，他让许二壮派人去江南，通过赵文远的关系，采购药材、粮食，准备长期抗战。
五月底，朝廷的回复来了。
不是援兵，是一道嘉奖令：“凉州同知谢青山，率民壮抗敌，忠勇可嘉。赏白银两千两，绸缎两百匹。着即整军备战，保卫凉州。”
至于援兵，只字未提。
谢青山拿着嘉奖令，手在发抖。
“大人……”赵德顺小心翼翼。
“朝廷……不管我们了。”谢青山的声音很轻，但透着深深的失望。
两千两银子，两百匹绸缎，能抵什么用？能抵得上死去的三百多条人命吗？能抵得上金城陷落、百姓涂炭吗？
“大人，也许……朝廷有难处。”赵德顺试着安慰，“北边也不太平，鞑靼主力在进攻大同、宣府，朝廷的兵力都调去那边了。”
“我知道。”谢青山放下嘉奖令，“但我没想到，朝廷会这么干脆地放弃凉州。”
他想起殿试时，永
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