九月三十，凉州府衙。
那匹插着红旗的快马带来的，是草原上的坏消息。
信使是乌洛铁木的亲卫，一个叫巴图的年轻勇士。
他风尘仆仆，脸上还有一道新添的刀伤，见到谢青山就单膝跪地：“谢大人！我们族长让我连夜赶来报信，赤山头人反了！”
谢青山心中一沉，但面上不动声色：“起来说话，慢慢说清楚。”
巴图接过许二壮递来的水，一口气灌下半碗，才喘着气说：“五天前，赤山头人突然召集白狼、黑水等七个部落的头人在赤山聚会，说要重新议定与凉州的盟约。我们族长去了，发现赤山头人提出的条件极其苛刻。”
“什么条件？”
“他要凉州开放所有盐井，草原人可以自由取盐，不限数量；要凉州每年无偿提供十万石粮食；要凉州所有榷场对草原商品免税，而凉州商品进入草原要交三成税；还有……”巴图顿了顿，“他要凉州送一百名工匠去草原，教授炼铁、制陶等技术。”
议事厅里一片哗然。
林文柏怒道：“这是盟约？这是明抢！”
周明轩冷笑：“赤山头人好大的胃口，他怎么不要凉州直接归附草原？”
杨振武更是拍案而起：“大人，让我带兵去灭了赤山部！区区一个小部落，也敢如此嚣张！”
谢青山抬手制止众人，看向巴图：“乌洛族长和其余头人什么态度？”
“白狼头人当场就反对了，说这是背信弃义。黑水头人态度暧昧，没说话。其余四个小部落的头人……好像被赤山头人收买了，都跟着附和。”
巴图咬牙道，“我们族长据理力争，说凉州对草原有恩，修渠引水、开设榷场、提供盐茶，这些都是实实在在的好处。如果背弃盟约，草原将再次陷入饥荒和战乱。”
“然后呢？”
“然后赤山头人就翻脸了。”巴图眼中闪过怒色，“他说乌洛族长年轻，胆子小了，不配当草原大族的首领。还说他得到了鞑靼的支持，如果凉州不答应条件，鞑靼十万铁骑就会南下，到时候凉州和那些懦弱的部落一起完蛋。”
议事厅里安静下来。
鞑靼。
这个草原上最强大的游牧帝国，那年冬天在冰河之战中被谢青山设计重创，大汗被杀，元气大伤。
但瘦死的骆驼比马大，鞑靼仍然有十万骑兵，
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