过了几日，凉州迎来了一位意想不到的客人。
乌洛铁木亲自来了。
这位草原大族的年轻族长，带着三十名护卫，风尘仆仆地进入山阳城，直奔府衙。
谢青山在议事厅接见了他。
“乌洛族长，什么风把您吹来了？”谢青山笑着起身相迎。
乌洛铁木却笑不出来。他接过茶，一口没喝，直接道：“主公，我是来报信的。”
“报信？”
“鞑靼要南下了。”乌洛铁木沉声道，“阿鲁台集结了十万骑兵，说是要报三年前的冰河之仇。我们乌洛部、白狼部、黑水部都收到了他的通牒，要么归附鞑靼，一起打凉州。要么就等着鞑靼踏平草原，再踏平凉州。”
厅内众人神色一凛。
杨振武脱口而出：“十万？”
“号称十万，实际能战的有七八万。”乌洛铁木道，“但鞑靼骑兵一人两马，来去如风，七八万也是七八万。凉州军刚打完张烈，还有余力再战吗？”
谢青山没有回答，反问道：“乌洛族长打算怎么办？”
乌洛铁木沉默片刻，道：“我来，就是想问主公的意思。”
他直视谢青山：“主公待草原不薄。榷场贸易，盐茶供应，武器买卖，这些年草原能吃饱饭，穿暖衣，全靠凉州。若没有凉州，我们早被鞑靼吞了。所以我来问，主公若打，草原愿出兵相助。主公若和，草原便……中立。”
“中立”两个字说得很艰难。
乌洛铁木知道，中立意味着背弃盟约，意味着在凉州最需要帮助的时候袖手旁观。
但他是一族之长，要为几千族人的性命负责。
谢青山看着他，没有立刻回答。
他站起身，走到舆图前，看着那片广袤的草原。
鞑靼，草原上最强大的部落，从东到西绵延三千里，控弦之士十万。
三年前他杀了他们的前大汗，如今他们卷土重来。
打退他们？能。凉州五万精兵，又有城池之利，打退七八万鞑靼骑兵，不是不可能。
但然后呢？
打退了，他们还会再来。明年，后年，大后年，年年都来。
凉州要永远守着边境，永远提防着这群狼。
除非——
谢青山心中忽然涌起一个念头，一个连他自己都觉得疯狂的念头。
他转过身，看着满厅的部下，目光灼灼。
“诸位，我问你们一个问题。”
众人一愣。
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