莽莽大别山，如同一头沉睡的巨兽，用它的险峻和幽深，吞噬了荣誉第一旅四千将士的身影，也完美地隐藏了他们的行踪。
山路比预想的更加难行。
许多所谓的“路”，不过是野兽踩出的小径，或是干涸的河床。
官兵们手脚并用，在陡峭的山崖上攀爬，在密不透风的竹林和灌木丛中穿行。
汗水浸透了单薄的军装，又被山风吹干，留下层层白碱。
荆棘划破了皮肤，毒虫叮咬出红肿，但没有人抱怨，只有沉重的喘息和偶尔传递命令的低语。
顾沉舟走在队伍前列，与向导低声交流，不断修正着前进方向。
他目光锐利地扫视着周围环境，警惕着任何可能的危险。
方志行居中协调，确保队伍首尾相连，不致掉队。
周卫国则带着特务营的精锐，如同幽灵般游弋在队伍侧翼和前方，清除着偶尔遇到的零星土匪哨卡或是日军巡逻队，确保大部队行踪不被泄露。
白天，他们借助密林的掩护艰难跋涉；夜晚，则在背风的山坳里露宿，不敢生火，只能就着冷水啃食干硬的饼子。
山间的夜晚寒气刺骨，官兵们只能互相依偎着取暖。
伤病员在医疗小队简单救治后，由战友们轮流搀扶背负，继续前行。
这是一场对意志和体力的极限考验。
但“荣誉第一旅”的官兵们，无论是幸存的老兵，还是新补充进来的血液，都咬牙坚持着。
他们知道，每向前一步，就离目标更近一步，离给予日军沉重打击的目标更近一步。
经过数日近乎非人的艰苦行军，部队终于悄然抵达大别山东麓边缘。
透过稀疏的林木，已经能够远远望见山外皖中平原的轮廓。
周卫国带着几个侦察兵先行潜出山区，带回了确切情报。
“旅座！查清楚了！滁县县城驻有日军一个大队主力，但城外的毒气工厂，位于城西五里处的‘黑石峪’，守卫相对薄弱，只有一个加强中队，约两百人，配有轻重机枪，外围有铁丝网和岗楼。工厂是征用原来的一个地主大院和周边新建的砖房，戒备森严，但并非无懈可击。”
顾沉舟仔细听着，大脑飞速运转。
一个加强中队，依托工事防守，强攻必然伤亡巨大，且会惊动县城守军。
“工厂内部布局？工人情况？”他追问。
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