惊雷炸响。
刹那间，艾城阵地上枪声大作。轻重机枪吐出火舌，步枪精准点射，手榴弹如雨点般飞出。冲在最前面的日军士兵如同割麦子般倒下，攻势瞬间停滞。
“八嘎！有埋伏！”中岛在后方看得真切，“命令第二大队从右翼迂回！炮兵，继续轰击！”
战斗从上午十点一直打到下午两点。日军连续发动四次冲锋，都被新二师顽强击退。艾城外围阵地几度易手，双方士兵在弹坑和废墟间反复争夺，每前进一米都要付出鲜血的代价。
到下午三点，日军终于攻入艾城镇内，但等待他们的是更加残酷的巷战。
周卫国将指挥部设在镇中心的一处砖石祠堂里。这里墙体厚实，易守难攻。
“师座，一团报告，东街失守，正退守第二道防线。伤亡很大，团长请求预备队增援。”
“告诉一团长，没有预备队。”周卫国声音冷静，“让三营从侧翼反击，把东街夺回来。”
“可是……”
“执行命令！”
命令传达下去了。十分钟后，东街方向响起激烈的枪声和爆炸声，是三营发动了反冲锋。
周卫国走到祠堂窗前，望向外面硝烟弥漫的街道。他能听到士兵们的呐喊，能听到伤员的呻吟，能听到子弹打在墙壁上的噗噗声。
这一仗，比预想的更惨烈。
但他知道，自己拖得越久，虬津那边就越有利。
“给军座发报。”周卫国转身，“艾城方向，日军第33师团主力被我新二师阻滞，今日无法突破。我部将战至最后一兵一卒，誓死完成任务。”
几乎在艾城激战的同时，九江以北，战火再起。
杨才干的新一师在得到战区配属的105毫米榴弹炮连后，如虎添翼。上午十时，新一师突然对九江外围的赛阳、岷山两处据点发起猛攻。
这一次，不再是佯攻。
“轰！轰！轰！”
四门德制105毫米榴弹炮发出震天怒吼。这种重炮的威力远非75毫米山炮可比，一发炮弹落下，日军碉堡的钢筋混凝土墙体会被炸出脸盆大的缺口。连续几发命中，整座碉堡就会坍塌。
“师座，赛阳据点主碉堡被摧毁！”前沿观察员兴奋地报告。
杨才干站在临时指挥所里，神色冷峻：“命令一团，乘势突入！告诉弟兄们，这次不是佯攻，是实打实的
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