南面，星子至虬津的迂回道路上。
独立混成第20旅团的先头部队正在急行军。
河边正三大佐骑马走在队伍中段，不断催促传令兵：
“加快速度！阿惟司令官严令，必须在七月一日凌晨前抵达虬津！”
士兵们脚步踉跄，连夜强行军的疲惫刻在每一张脸上，但没有人敢停下。
在河边看不到的方向，更南边的永修县城外，旅团主力正在集结。
五千八百人的庞大队伍，即将沿着拓宽的旧道，向湖口侧后席卷而去。
而此刻，九江以北、正面战场的侧翼，内山英太郎的第13师团也接到了命令。
“我部任务：沿北城墙至西城墙一线展开，牵制性佯攻，策应武田部队主力突破。”副官山本念完电报，小心地看着师团长的脸色。
内山没有说话。
他接过电报，看了很久。
佯攻，牵制，策应。
他依然是配角。
内山攥着电报的手指节节发白，同时，肩伤又开始隐隐作痛。
“命令部队，”他的声音沙哑，很是不甘，“按计划推进。但……”
他顿了顿，“传令各联队长，相机行事。如果武田部队进展顺利，我部应果断扩大战果，从北侧楔入城区，配合主力围歼残敌。”
“师团长，阿惟司令官的命令是佯攻……”
“我知道命令！”内山突然提高声音，随即又压下去，胸膛剧烈起伏，“但战场形势瞬息万变，指挥官必须临机决断！难道你要我在武田部队浴血攻坚时，坐视观望吗？”
山本低下头：“哈依。”
内山没有再说话。他望向西南方炮火连天的天际，眼神很是复杂，耻辱、渴望、仇恨，还有一丝被深深压制的、他不愿承认的忌惮。
“顾沉舟，”他在心中默念这个名字，“这一次，我不会再输给你。”
炮击持续了整整二十分钟。
当第一缕晨光刺破硝烟时，湖口城已经面目全非。
东城墙被炸出四道巨大的豁口，最宽处超过十五米。
砖石碎块散落一地，将城墙下临时布设的铁丝网和雷区掩埋大半。
北城墙同样伤痕累累，三座瞭望塔全部倒塌，城墙顶部被削去近一米。
城内，数十处火头腾起，浓烟遮天蔽日。
武田少将放下望远镜，满意地点点头。
“炮火延伸。战车部队，出击！”
引擎咆哮。二十
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