“殿下……您误会了啊。”
“臣想买这些女子，不是为了自己……是为了西北边关，十万将士啊！”
朱楧一怔，目光顿住。
宋晟缓缓抬头，眼神沉重如铁：
“殿下初来西北，或许不知这里是个什么光景。”
“您可晓得，在这苦寒之地，一个边军汉子，想讨个媳妇有多难？”
“西北荒凉，人烟稀少，整个甘陕数州加起来，人口还不如中原一府。”
“女人更少——十户人家九户男，姑娘金贵得像雪片，落地就化。”
“寻常百姓家的女儿，谁肯嫁军户？世代从军，生死无常，哪家父母愿意让闺女守活寡、守寡一辈子？”
“所以……多少将士三十未娶，四十未室，有的打了半辈子仗，连个热乎的炕头都没摸过。”
说到这儿，他声音沙哑：
“臣看在眼里，痛在心里啊！”
“他们是什么人？是我大明脊梁！风沙里站成一座碑，刀山前挺成一把枪！”
“流血不眨眼，掉头不皱眉——可到头来，连个家都建不起？”
“臣……实在不忍！”
他深吸一口气，继续道：
“听说殿下带了一万多名女子入西北，臣当时就坐不住了。”
“一万多个姑娘……若能配给边军，那是多少人能成家立业？多少孤魂野鬼能变成有根之人？”
“换作别人，臣或许早就抢了。”
“但这是殿下带来的人，臣不敢造次，只能厚着脸皮来求——求您开恩。”
“没想到……让您以为臣是个贪色无耻之徒。”
殿内一片寂静。
朱楧怔住了。
他看着眼前这个满面风霜的老将，忽然明白了什么。
原来，这不是贪婪——是绝望中的挣扎。
他沉默良久，终于开口，语气缓了下来：
“本王……确实不知西北将士竟困苦至此。”
“不过，买卖人口之事，本王绝不会碰。那是踩律法底线，辱皇家体面。”
宋晟闻言，神色黯然，拱手欲退：
“臣知罪，一时情急，冒犯殿下，万望恕罪。臣这便告退。”