检一愣：“何事需朕预备？”
戚继光目光直视，声如击磬：
“我大华天子，不日将亲临京师。请陛下即刻筹备，恭迎圣驾。”
朱由检脸色骤白：“大华皇帝……要来我大明京城？还要朕亲自出迎？”
戚继光眉头微蹙：“怎么，陛下有异议？按宗谱排辈，我大华天子，可是您正经的祖上长辈。孙儿迎祖，天经地义，何错之有？”
朱由检喉头一哽，险些呕出血来。
好一个“祖上长辈”！真当朕是三岁稚子，任你们糊弄？
可刀在人家手里，宫墙内外皆是其兵。
救得了大明，也能碾碎大明——此时只能咬牙咽下这口恶气，只盼各路勤王兵马快些赶到。
他干笑两声，声音发紧：“岂敢有异？大华天子莅临，实乃我大明万世难逢之幸！朕定以最隆重之礼，恭候圣驾！”
戚继光面色未松：“不是‘接待’，是‘恭迎’。一字之差，分量不同。”
朱由检太阳穴突突直跳，面上却只得堆起笑：“是恭迎！是恭迎！方才口误，还请戚将军海涵。”
戚继光这才颔首：“态度端正就好。城内闯贼，今日便可肃清。等大局一定，陛下就着手准备吧。”
朱由检心头一震：“今日便能平定？”
“不错。”戚继光语气笃定，“贼众早已油尽灯枯，唯剩两条路：死，或降。再无第三条。”
“具体安排，稍后郑源将军自会向陛下禀明。”
朱由检强笑道：“有劳戚将军费心！”
戚继光略一抱拳，转身离去，甲叶铿锵，背影挺直如枪。
待殿门合拢，朱由检猛地攥紧拳头，指甲深陷掌心，从牙缝里挤出一句：
“朕是大明皇帝！却要跪迎一个冒认祖宗的外朝君主……这欺辱，当真到了极处！”
一直垂手立于身侧的王承恩，望着那扇紧闭的殿门，苦笑低语：
“陛下，忍一时风平浪静，退一步海阔天空啊。”
朱由检缓缓松开拳头，良久，才长叹一声：
“各路援军，究竟何时能到？莫非真无一支兵马抵达京畿？吴三桂……他到底人在何处！”
王承恩垂首叩了一记：“陛下宽心，老奴已加派快马催促，料想不日必有回音。”
朱由检摇摇头，望着窗外灰蒙蒙的天，声音轻得像一缕叹息：
“堂堂大明，竟落到仰人鼻息的地步……
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