小冰河带来的暴风雪像一位冷酷的征服者，肆虐着赫图阿拉。
这座曾被努尔哈赤誉为“龙兴之地”的城池。
如今在白毛风的咆哮中瑟瑟发抖。
苏子河早已凝固成一条冰冷的尸骸，沉默地横卧在古城之下。
民居被厚厚的积雪覆盖，仅有的声音是从里面传出的微弱呻吟。
以及牙齿试图啃咬冰冻树皮的刺耳摩擦声。
偶尔还会爆发出一阵激烈的、用不同女真方言进行的争吵。
旋即又因虚弱而迅速沉寂下去。
布尔杭古拖着虚浮的脚步，穿过曾经繁华的内城。
作为叶赫部西城贝勒布扬古的弟弟，他本该像兄长一样英勇战死。
而不是作为归顺者被编入建州正红旗，忍受这种缓慢的死亡。
一具冻僵的尸体蜷缩在角落，手臂还保持着向前伸出的姿势。
仿佛在生命最后一刻仍在寻找食物。
布尔杭古认出那是他们原来叶赫部落的老兵之一，当年也是敢猎杀虎豹的勇士。
如今像条野狗般无声无息地死在路边。
这时，两个正黄旗的建州兵巡逻经过，其中一人踢了踢尸体，嘟囔道：
“死了也好，省口粮食。”
另一人则警惕地盯着布尔杭古，手按在了腰间的刀上。
布尔杭古缓缓站起，与那两个兵丁对视。
若是从前，这种挑衅会立刻引发一场决斗。
但现在，他只是沉默地低下头，从尸体旁走开。
他闭上眼睛，兄长布扬古被努尔哈赤下令绞杀的情景又浮现在眼前。
“若我今日身死，我叶赫部倘若还有一女子，日后定会找你建州复仇！”
兄长的诅咒在寒风中回荡。
布尔杭古睁开眼，盯着那具尸体，恍惚间仿佛看到自己的未来。
汗宫中，曾经令辽东地区颤抖的努尔哈赤，如今却如一头垂死的老虎。
蜡黄的脸上泛着不正常的潮红。
皇太极步履沉重地走进来，雪花从他肩头抖落，在地毯上融化成污浊的水渍。
“阿玛，”他声音干涩，
“粮仓清点完毕，就算把所有兽皮都煮了，也仅够十几日之用。
而且……主要是建州老营在掌控分配。”
努尔哈赤浑浊的眼睛微微睁开，闪过一丝锐利：“说清楚。”
皇太极深吸一口气：
“儿臣巡查
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