次日卯时初，晨钟撞破薄雾，朱由校已立在乾清宫前。
通天冠、绛纱袍，今日他是前往太庙告祭的孝孙。
太常寺卿高攀龙率众官，恭请圣驾。
“臣太常寺卿高攀龙，恭请陛下诣太庙——”
“准。”
皇帝登上一辆金辂。
金辂驶过黄土净街的御道。
从午门出，经端门、承天门，太庙朱墙已映入眼帘。
玉带河静淌，戟门下一百二十杆木戟森然肃立。
具服殿内，十二章纹衮冕加身。
玄衣纁裳，日月星辰山龙华虫……
每道纹样都在烛光下诉说“天子承天”的古老誓言。
当十二旒白玉珠串垂落眼前时，镜中人已成符号。
一个即将与二百五十六年先祖对话的符号。
享殿九重石阶如登天梯。
丹陛之上，殿门洞开如巨兽之口。
内里幽深，唯有长明灯的烛火摇曳了二百年未熄。
编钟与编磬的《中和之曲》自殿外月台升起，沉缓如大地心跳。
“迎神——”
朱由校向着那片幽暗跪下。
四拜之间，额前玉珠叩地声清脆，百官衣袍摩擦声如潮涌退。
起身时，他仿佛感到无数道目光自神龛深处投来。
初献礼始。皇帝独自踏入殿中。
鲸油与檀香的气息裹挟而来。
九开间巨殿内，金丝楠木柱通天贯地，柱上盘龙在烛影中似欲腾飞。
正中最大神龛里，“太祖高皇帝”的金漆牌位静立无声。
他捧起玄色玉帛，高举，安放。
执事官呈上金爵，醴酒倾入奠池时漾开琥珀光。
祝文展读声在殿中回荡：
“维天启四年，岁次甲子，四月己卯。
孝玄孙嗣皇帝臣由校，敢昭告于太祖高皇帝、孝慈高皇后……”
祝文用最典雅的骈文写成，颂扬太祖开国之功，祈求庇佑国泰民安。
但读到中段时，内容开始变化：
“……今黄河为患，淮扬罹灾。陵寝受浸，黎民流离……
知迁陵治河，乃解倒悬之急。然此大事，关乎祖制，臣不敢专……”
“迁陵”二字出口刹那，殿内气息骤然凝滞。
陪祀百官中，有人屏息，有人垂目，有人袍袖微颤。
祝文继续：
“……谨以今日之祀，告于太祖：若此议顺天应人，请赐默佑。
若此议悖祖违制，请降警示。臣当恭聆天意，俯察民情，以定行止……”
读毕，祝文安放于神位前
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