黎明前的黑暗最是浓稠，但黄河不眠。
它已不再是人们记忆中那浑黄的“河”。
而是一锅煮沸的、近乎泥浆般的赭褐色或铁锈红的稠粥。
上游暴雨冲刷下的泥土、腐烂的植被、乃至来不及逃脱的牲畜遗骸。
都被它贪婪地吞噬、搅拌，化作粘稠而狂暴的躯体，在狭窄的河道里奔腾、咆哮。
水位线，那根刻在堤石上、被无数目光日夜灼烤的刻度，早已被淹没。
浑浊的河水几乎与堤顶平齐。
在某些低洼或薄弱处，甚至能看见黏稠的浪头贪婪地舔舐着临时加筑的沙袋边缘。
巡堤的兵丁不再是行走，而是踩着临时铺设的、湿滑不堪的木排和草袋堆。
在堤顶蹒跚挪动，每一步都惊心动魄。
堤身背水一面，多处渗出浑浊的水流，浸湿了大片泥土。
像垂死巨人身上无法愈合的伤口，渗出败坏的血液。
整个大堤在洪水的持续撞击下，发出沉闷而规律的“咚咚”巨响。
那不是水声，是大地不堪重负的呻吟。
是这条被撑到极限的大堤即将爆裂前的最后警告。
空气里弥漫着刺鼻的腥气与水汽的混合物。
即便在初夏，靠近河岸处也阴冷压抑，直透骨髓。
河水冲击堤坝的轰鸣已不再是单纯的声音。
它化为一种无所不在的背景，一种持续的压迫，钻进每个人的耳膜，压在胸口。
铜山北部的原野，呈现出一种比黑夜更令人不安的死寂。
庄稼已被提前收割，留下齐刷刷的、苍白的根茬。
村庄门户洞开，院内屋中一片狼藉，却杳无人迹。
风失去了阻挡，在空屋与巷道间肆意穿行，发出尖锐而诡异的呜咽，恍若鬼域。
偶尔能看到一两只老鼠，呆立在曾经是打谷场的空地上，茫然四顾。
辰时，天色已经大亮。
铜山城北部选定的泄洪折河处，上下游三里都布满了巡查的京营士兵。
决口位置的堤坝外坡上，布满了用石灰标出的规则点位。
那里埋设着韩霖精心计算过的火药。
还有五条浸透桐油、缓燃时间经过反复测试校准的粗韧导火索。
从埋药点蜿蜒引出，汇集到两百步外一处临时挖掘的掩体后。
火器院主事韩霖和工部都水司郎中徐标，正在做引爆前最后的检查。
韩霖一言不发，只用手指仔细触摸每一处接
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