二月初三，晨光薄得像一层纱，铺在谨身殿的青砖上。
袁可立走进殿时，皇帝已经在了。
“臣袁可立，叩见陛下。”
“起来吧。”朱由校脸上没什么表情，“坐。”
“会试的事，依制朕本不该多问。”朱由校开口，声音有些疲惫。
“但有一事，想听听你的意思。”
“臣聆听圣训。”
“前几日，宋应星上奏。”皇帝顿了顿，“他想参与此次会试。”
袁可立心头一动。
宋应星。天工院院正，从三品，掌大明最精尖的器物之学。
皇帝的心腹近臣，天下谁人不知？
“朕很为难。”朱由校看向殿外的晨光。
“让他考，恐有人说朕徇私，说会试不公。
不让他考……他年近而立，还是个举人。
寒窗十数载，求个进士出身，人之常情。”
他看向袁可立：“卿以为如何？”
殿里静了片刻。
袁可立缓缓起身，拱手，腰弯得很深：
“陛下，臣既入帘为考官，则眼中唯有文章，不知何人所作。”
他抬起头，眼神清澈：“此正陛下所以示天下至公也。”
朱由校看着他。
好一个“眼中唯有文章”。既表明了考官的态度——只论文才，不论身份。
又给了皇帝台阶——若宋应星真考上了，那是他文章好，与身份无关。
但这话，也只能说到这个份上。
宋应星是天子近臣，袁可立总不能说“陛下让他考便是”。
“朕明白了。”朱由校轻轻吐出一口气。
“去吧。准宋应星暂停现职，以举人身份参加会试。”
“臣遵旨。”
袁可立退下时，脚步很稳。
但走出谨身殿，被二月的风一吹，他才发觉手心有些汗。
消息传得比风还快。
次日，整个京城都知道了：
天工院院正宋应星、其兄宋应升、兵部郎中孙元化，都要参加今年的会试。
茶馆里炸了锅。
“荒唐！从三品大员去考进士，这不是与寒门争路么？”
“话不能这么说。宋院正目前还是举人，为何考不得？”
“考得是考得，可他那个身份……主考官敢不取他么？”
“袁睢阳是何等人物？当年在苏州、辽东……”
“袁公刚正不假，可天子近臣……”
沸沸扬扬，礼部的压力最大。
孙慎行一天见了三拨言官，耳朵里灌满了“有失至公”、“败坏
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