严实实……”莺儿撅嘴嘀咕，委屈得眼圈微红。
薛宝钗张了张嘴，半晌才别过脸，轻声嘟囔：“如今……倒觉得花也好看起来了，不成么？”
其实哪是花变了味儿？
是送花的人换了模样。
她打心底并不厌花，只厌那宫墙深处递来的、裹着选秀旨意的“恩赏”。
哪个豆蔻年华的姑娘不恋鲜妍？
不喜浓妆？不贪一场毫无顾忌的大笑？
早年在金陵，她也是爱扑蝶、爱簪茉莉、爱赖在母亲怀里撒娇的娇憨女儿。
进了京，却日日端着架子，把笑声压成浅浅一弯月牙，把性子磨成温润一块玉，生怕一步错、一句失，便断了那条通向凤藻宫或荣国府的窄路。
面具戴久了，连镜子里映出的脸，都忘了原本是什么神情。
这一切，不过是为了博个秀女名分，或是攀上贾家这棵高枝罢了！
谁又能看见她袖口里攥紧又松开的手？
小厅里。
贾瑛望着那微微晃动的垂花帘，唇角一翘，摇头莞尔。
薛姨妈浑不在意，笑着招呼赵嬷嬷：“快坐下喝口茶，歇歇脚。”
香菱已捧了盏热茶递过去。
赵嬷嬷却连连摆手，腰背绷得笔直：“使不得使不得！老奴粗人一个，怎敢跟侯爷同席？”
……
赵嬷嬷目光落在香菱脸上，越看越喜，忍不住夸道：
“这丫头生得真叫人心里一亮！”
“瞧这眉眼，准是江南水土养出来的，若搁在街面上遇见，谁不以为是哪家深闺里养大的千金小姐？”
香菱顿时垂下头，手指绞着袖边，半晌没吐出一个字。
想来这些年辗转买卖，颠沛流离，美成了她的祸根——
无依无靠，偏生一张倾城面，只得把舌头咬住，把心事捂紧，连呼吸都放得极轻。
贾瑛这时才想起正事：
他今日，本就是来救这姑娘出火坑的。
“咳——”
他清了清嗓子，顺势接上赵嬷嬷的话头：
“这位姑娘，叫什么名字？”
“方才院中一瞥，竟觉眼熟，倒像故人之女。”
“回侯爷，她叫香菱。”薛姨妈接过话，语气里透着三分怜惜、七分无奈，“是我那不争气的儿子在金陵强买来的，自小失了双亲，如今在我身边当差，确是个伶俐孩子。”
贾瑛略一停顿，目光温沉地落向香菱：
“香菱？你还记得葫芦庙吗？还记得那年
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