起下颌，眼神清亮而笃定：
“哥哥直说便是，妹妹拼尽全力，绝不推辞！”
“定不负所托！”
换作寻常闺秀，光听“棘手”二字就早已心头发颤、腿脚发软。
贾瑛颔首一笑，压低声音道：
“贵妃娘娘表面风光，实则步步如履薄冰——自古守成比开疆更难。”
“你明日进宫，替我捎几句话给她。”
贾探春眸光一闪，却未追问缘由，只静静听着。
聪明人懂得，传话之人最忌刨根问底；有些事，不知反而是福。
贾瑛递过一封素笺，郑重叮嘱：
“今晚务必背熟，字字句句，不得增减分毫。”
“宫里已安排妥当，明早自有尚宫局女官引你入内。”
“见了娘娘，寻个稳妥时机默写出来，亲手呈上——阅后即烧，不留痕迹！”
“切记，莫让第三双眼看见！”
“这几日你就安心住在荣国府，秦国府暂且不来了。有事，我会派人去府上寻你。”
万无一失，不如万分小心。
探春低头扫过纸上密密麻麻的小楷，指尖微凉，心却很快定了下来。
凭她的记性与定力，一夜背下不难。
难的是——明日身陷宫禁，四面皆是暗哨眼线，要在强压之下字字复现、笔笔精准，稍有差池便是灭顶之灾。
唯她，堪当此任。
“能办妥吗？”
她抬眼直视贾瑛，唇角微扬，毫无惧色：
“哥哥放心。”
“此事天知、地知、贵妃知、我知——再无第四人。”
……
数日后。
大乾皇宫。
御书房内烛火未熄。
庆隆帝伏案批折，一叠叠奏本堆得比书案还高。
今年恰逢三年一度的大考课，各省官员携卷入京，折子雪片般涌来，连皇帝都熬得眼底青痕浮起。
“陛下，天边泛白了。”
夏公公轻步上前，声音压得极低。
“天亮了？”庆隆帝伸展腰背，喉间泛起一丝沙哑。登基以来，他从不敢懈怠半分——
皇位坐得越稳，越要拿命去挣。
大乾开国至今，论勤勉，他是头一份。
“不必歇了，备辇，上朝。”
朝鼓将响，时辰掐得寸秒不差。
正这时，门外小太监垂首疾步而来，声音细若游丝：
“启禀陛下……贤德妃求见。”
庆隆帝眉峰一挑，略显意外——这位贤德妃，向来静默如影，自己与她几乎未曾单独说过三句话。
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